第1章 雨中的城市



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(苦读书 www.kudushu.org)    贝克兰德东郊,只剩残垣断壁的遗迹中出现了一群身穿黑风衣的值夜者,他们三人一队,迅速在废墟之中搜索起来,很快又集合到了一起。

    “大主教阁下,找到了四具尸体,祭台已经被彻底破坏,似乎是内部的爆炸引起的。”

    一名值夜者队长报告道。

    被他称作大主教的正是贝克兰德教区的圣者安东尼·史蒂文森,他在封印物“0-17”回到查尼斯门内之后,将其重新封印,而后才带领一半的值夜者来到了此处,寻找“魔女教派”的踪迹。

    “尝试占卜寻找线索,但记住不要通灵,这里的冤魂还未散去。”

    他皱着眉头看了看天空,吩咐道,而后带着一队值夜者推开遗迹的内门,顺着向下的通道继续前行。

    一路上,他们发现了多个近期有人居住的房间,有的属于守卫,有的属于被关押的人,很显然不久前遗迹地下还有人员活动,甚至连煤油灯的外壳都是热的,但此时无论是那些守卫还是被囚禁的无辜者,都已不见踪影。

    直到进入最深处的房间,安东尼才停下脚步。

    “这里是他们最后待过的地方……”

    深邃的眼神朝四周打量一番后,这位圣者缓缓说道。

    陡然,几名跟随的值夜者手中的油灯失去了光芒,整个房间变得一片黑暗。

    片刻后,一切恢复正常,房间四周的墙壁仿佛蒸发一般消失无踪,但后方并未出现暗门或通道,而是未经开凿的石壁。

    “把‘2-155’带下来,尝试进行追踪。”

    安东尼沉默半晌,对身旁的值夜者吩咐道。

    ————

    同一时间,东区。

    一辆挂着警徽的四轮马车缓缓在街道上行驶,不时避开地上的障碍物,它们有的是无人驾驶,马匹倒毙的马车,有的是正在求助的幸存者,更有与之逆行,向东区外驶去的货运马车,上面盖着白布,下方是堆叠在一起的长条状“货物”。

    直到马车被彻底拦住,无法前行,上面才跳下来五名值夜者。

    他们身穿方便行动的薄风衣,头戴半高丝绸礼帽,手上是鲜红如血的手套。

    “距离不远了,步行前进,小心警戒,雾霾虽然不再致命,但仍可能有一定的危险。”

    带头的中年男子看了看马车前的障碍物,皱起了眉头吩咐道,而后一马当先朝前方继续跑去。

    身后几名值夜者纷纷低声应答,跟着自己的队长前进。

    落在最后的伦纳德·米切尔面色阴沉,看了看马车前方那辆停在路中间的货运马车,它的车斗上方的白布被掀开了一半,可以看到底下是一具具随意摆放的尸体。

    “老头,这到底是怎么回事?”

    他不知在对谁发问,带着颤音,但语调极低,生怕被前方的队友听到。

    “我的感官来自于你,你不知道的事,我怎么会知道?”伦纳德耳旁传来一道苍老的声音,蕴含着一丝不易觉察的震惊,“但我猜很可能与魔女途径的高序列非凡者有关,上次这么大规模的疾病,是几百年前的事了……就是不清楚她们这次的目的是献祭,还是隐瞒什么更大的阴谋。”

    “献祭……”

    伦纳德喃喃地重复着,眼中涌现出不住的哀伤,他三个月前才在廷根见到过类似的场景,那时“极光会”献祭近百民众的性命,试图让“真实造物主”的子嗣降生,害死了他的队长和队友们。但现在,他视线以内的死者就已经上百,整个东区,整个贝克兰德不知道会有多少死者。

    那这次的献祭目标又会是谁?目的又是为何?

    带着满腔疑问,他匆匆跟上前方的队友,很快来到了一处无人的街道。

    说无人并不准确,街道两旁、巷角躺着无数死状凄惨的受害者,两边的建筑门窗紧闭,仿佛整条街道都早已废弃,但伦纳德清楚,以东区的人口密度,这里起码住着数百人。

    而此时,寂静无声。

    “占卜的提示就是这里。”

    红手套小队的队长索斯特缓缓说道。

    无需占卜,都能看出这里是东区受灾最严重的区域,这里没有别处的低声啜泣、咒骂,没有幸存者的呻吟和呼救,只有死一般的寂静。但这里的雾霾反而是他们一路走来见到最轻的,头顶甚至能看到开始西斜的太阳。

    “有战斗过的痕迹,弹孔,弹壳,尚未融化的冰面……”

    “断裂的魔杖,仔细保存好,占卜可能会有新的发现……”

    来不及感到悲伤,几名值夜者很快进入工作状态,迅速散开在四周进行细致的搜索,试图查明这次大雾霾的真相。

    伦纳德轻轻拈起地上的一枚弹壳,凑到眼前观察起来。

    “风暴汇聚……”他很快认出了弹壳上繁复的花纹和黑夜圣徽,站起向索斯特走去,“索斯特队长,有其他的小队参与了战斗吗?”

    “我们是第一批抵达的,另有队伍在搜索东区其他的地点,那里同样有大型仪式的残留痕迹,大主教阁下带着剩下一半人去郊外了,更不可能比我们快。”

    索斯特回答道,好奇的眼神看向伦纳德,而后移动到他的手上。

    那就奇怪了,贝克兰德教区属于黑夜教会的圣者只有大主教安东尼阁下,除此之外,只有滞留在此的“女神之剑”有相近的实力。难道是后者提前赶到,解决了大雾霾的源头?但他的战斗风格,似乎并不会用到手枪弹……

    伦纳德有些无言地捏着弹壳,陷入了沉思,他希望脑中的苍老声音能给予一定的提示,可这次,对方也沉默不语。

    “队长,其他小队也赶到了。”

    另一名值夜者的声音打断了伦纳德的思考,他向侧面看去,三名没有佩戴红手套的值夜者匆匆赶来,他们并不属于“红手套”,因此被派往另外方向探索,以免直面最危险的敌人。

    “索斯特阁下,”带头的是一名“梦魇”,眼神深邃,但带着疲惫和担忧,似乎是来的路上也见到了不少灾后的场景,“我们在离这里不远的位置发现了一处祭祀仪式,根据对遗留痕迹的辨识,它属于大型仪式的一部分,共有三处,而中心点就是这里。”

    “此外,那处祭台旁有一具年轻女性的尸体,怀疑是祭祀的主持者,身上没有外伤,但非凡特性已经被取走了。”

    说着,这位梦魇用疑惑的目光看向索斯特,像是在怀疑“红手套”们提前破坏了祭祀,解决了这位非凡者。

    “很可惜,我也不清楚具体的情况,或许只有大主教阁下清楚事件的全貌……”索斯特摇了摇头,压低了声音,“但我听说,这次教会启用了一件‘0’级封印物。”

    在他身后的伦纳德双眼微微睁大,低下了头。

    “老头,你知道是哪一件吗?”

    他细若无声地询问道。

    经过追捕“欲望使徒”的战斗,伦纳德已经亲身了解了“1”级封印物的强大,几乎每件都拥有不亚于高序列非凡者的能力,而在此之上的“0”级……

    “伱胆子越来越大了,居然询问这种层次的事物,”他脑中的声音回答道,语气带着戏谑,“我只能说,关于它们,你知道的越少,才能活得越久……”

    这语焉不详的回答显然并没有让伦纳德满意,他望向街道中央,想象着之前发生的战斗,以及这几枚弹壳的来历。

    “轰隆——”

    突然,几声雷鸣炸响,豆大的雨点密集落下,刚才还努力让自己的阳光穿透雾霾洒向地面的太阳已被乌云遮盖,一场毫无征兆的大雨来临了。

    大风刮起,吹散了仍旧笼罩在贝克兰德上空的雾霾,雨水洒落,带走了附着在街道、建筑上的病菌。

    但东区、码头区等受灾严重的区域中,生者的疑惑和愤怒,死者的怨恨和不舍,仍然在四处徘徊。

    ————

    皇后区,霍尔家的豪华别墅。

    奥黛丽·霍尔静静地站在一楼东侧的起居室,看着窗外密布的乌云,以及隐隐传来的雷声。

    这场迟来的狂风暴雨吹散了淡黄色的浓雾,虽然在这之前,雾霾已由让人心悸的铁黑色转为了常见的色泽,但只有此时她才确定,贝克兰德这场大危机已经逐渐散去了……

    ……应该吧?

    她担忧地看向脚旁的苏茜,这条已经能和人正常交流,甚至开始思考复杂问题的超凡之狗同样面带苦色看着窗外,不知是在思索着什么。

    “咔嗒——”

    房门被推开,霍尔伯爵一脸倦意地走了进来,顺手将刚脱下的外套和帽子交给了一旁的女仆。

    奥黛丽立即迎了上去,关切地询问道:

    “爸爸,事情怎么样了?”

    “应该已经解决了,但具体过程还不清楚,”霍尔伯爵勉强挤出一丝笑容,摸了摸奥黛丽的头,“我的小公主,你可帮了大忙,国王陛下应该给你发个一吨重的勋章。”

    听到这句赞美,奥黛丽的内心雀跃起来。和前几次不同,这次她是真正起到了关键性的作用,将愚者先生和祂的眷者搜集的信息转达给了女神教会,因此成就感要远强于之前。

    但很快,她就在霍尔伯爵忧虑的表情中冷静了下来,轻轻询问道:

    “东区的情况很糟糕吗?”

    “岂止是糟糕,那里已经是……”伯爵叹息了一声,斟酌着词句,以免吓到自己的女儿,“……统计结果估计要几天后才能出来,但光是东区恐怕就有几万人伤亡,附近的工厂区、码头区同样有大量挣扎在生死线上的病患。教会和军方都派出了人手,贝克兰德的所有医院、教堂都忙碌了起来,但只是杯水车薪,这几天还会不断有病患死去。”

    “没想到,每年冬天都会出现的雾霾会变得这么致命……你这几天尽量不要出门,瘟疫还会蔓延,而且治安状况可以预见会变得更加糟糕。”

    几万人,甚至更多……

    奥黛丽眼中罕见地流露出茫然的神色。

    “爸爸……”她犹豫地开口,随即鼓起了更多的勇气,“我们应该做些什么,你刚才说的勋章,能捐给东区吗?还有你说的成年礼后给我的礼物……”

    霍尔伯爵扬了扬眉,似乎因为女儿的话感到震惊,片刻后,他露出了一丝欣慰的微笑,回答道:

    “放心吧,奥黛丽,我已经向女神教会承诺,捐出不低于5万镑的现金和物资,用于灾后对幸存者的救治和安置,其他贵族或许也会掏一些,但最终,这些要想落到实处,还要看索德拉克宫里那位的决定……”

    5万镑,那听起来很多,但甚至不够我们家一次社交季的开销,哪怕加上其他贵族的捐助,加上国王陛下的决定,真的就能消弭这次灾难的影响吗?

    奥黛丽抿着嘴,将目光投向窗外,看着逐渐飘近的雨云,心头沉甸甸的像压着什么东西。

    脚旁的苏茜轻轻蹭了蹭她的腿,有些担忧地看着自己的主人。

    感谢“不祈十弦”的盟主(づ ̄ 3 ̄)づ~☆

    (本章完)

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