(苦读书 www.kudushu.org) 渡河行不数里，喊声起处，伏兵尽出，为首一员悍将：豹头虎眼，阔面重髯，身长八尺，膀阔腰园，骑一匹超光纤离马，持一条宾铁点钢矛，正是淮南王英布。
西楚军见之，面面相觑，不敢来战。项王仰面长叹道：“事已至此，唯有决死一战！”
众将皆道：“人虽不怯，战马疲惫，安能复战乎？”
季布道：“不如且退睢水北面，待休养恢复，再来决战。”
项王急令回军，却见刘贾引一军隔岸排开：旗甲鲜明，刀枪林立，众军望见，都不敢渡河。
项王只得转回头来，唤英布道：“寡人与你识于患难，共兴西楚基业，如今何苦相逼甚急？”
英布道：“杀妻屠子之仇，安能便忘。汝休复言，且纳下首级，我要为义帝及家人报仇。”项王素知英布之勇，今连番苦战，人马疲乏，加之粒米未进，饥寒交迫，料不能敌。
遂叹道：“眼下只能拼死一战，已全我西楚霸王之名！”言毕，跃马来战，季布、丁固皆来助战。
周殷在对面阵上，见项王处境危急，忽然思到项氏之恩，心中不忍，便有心网开一面，以解项王之厄，遂拍马出阵，唤英布道：“一军由后来攻，请英王分兵御敌。”
英布闻之，拨马回来。项王乘势催马走了，诸将并力冲杀，突围而去。英布不见有兵来，目视周殷，周殷默然不语，英布本爱其才，虽知其尚念项氏之恩，亦不好责怪，遂收拾人马，会合刘贾，同归九里山缴令。手下亦有擒得楚将，抢得军械者，尚不至空手而归。
韩信大胜一阵，诸候及众将皆来请功：有擒兵捉将者，有得获马匹、军械者，亦有抢得钱粮者，功虽不一，皆得赏赐。及英布、刘贾归，只言被项王走脱，韩信甚惜之，张良道：“项王一生，未有此败，当穷追勿舍，不容其有喘息之机。”
韩信道：“我意亦是如此。”遂与汉王尽提大军出山，齐往垓下而来。
项王兵败，将近垓下，桓楚引兵出寨，接应项王入壁。
随后季布、丁固护着项缠等人亦到，皆与项王言道：“非是周殷之德，我等不能脱也。”
项王惊魂稍定，计点将校，伤者极多：原来十七、八万人马大折，现加上桓楚留守之部，亦只有五、六万人矣。项王叹道：“吾势去也！”
桓楚告道：“大王此败，军心混乱，垓下营寨虽陋，可以屯扎。今诸候背楚，唯临江王共尉未叛，可差人往求救兵。若得这支人马接济，可以暂安，大王再北往所失之地招安旧部，南去吴中故乡收取人马，可复图大事。”
项王问道：“谁愿往江陵求救？”
丁固道：“臣愿往！”项王即修书付与丁固，丁固上马投西南去。
项王又谓桓楚道：“吴中招兵之事，非公不能任之。”
桓楚道：“臣未敢推辞。”项王遂令桓楚南下吴中而去。
分拨方定，人报汉军已至，将大营四面包围，重重裹定，因天色将晚，未即来挑战。季布禀道：“我军粮已尽，明日便将无食，请大王早定对应之策。”
项王道：“汝且将军中选出八千精骑，寡人今夜劫寨去，必抢得军粮而归。”季布领令而去。
项王又使人打探汉军何处屯粮，归者报道：“东南乃番君营寨，彼为敌督粮之官，多有积粮。”
项王道：“今夜寡人即打此寨。”当夜二更，项王披挂上马，分拨五百军校推车接粮，自与季布引着八千精兵，飞奔至吴芮营边，拨开鹿角，大喊一声，直往后寨来抢粮。
吴芮闻之，遂引众将出，见项王引兵杀到，左冲右突，如入无人之境。吴芮不知楚军有多少人马，又惧项王勇力，不敢迎战，夺路逃出。项王寻着粮食，令军校搬运上车，往楚营推去。
早有败军报至汉王营中，汉王急令周勃、周緤引军去救。二将引军赶来，见项王正指挥粮车撤退，急引兵杀来。项王奋力杀退二将，引军赶去，汉营诸将纷纷避让，无人敢当。
汉王与韩信急出营来看，遥见火光之中，项王引一支人马往来扫荡，所过之处，如入无人之境。汉王叹道：“项藉一日不死，寡人一日不得安也。”眼见项王引军退去，汉王不知虚实，又因黑夜不便，不敢追赶，任由项王抢得百车粮草而去。
次日，汉王引军往项王营前搦战，项王欲出，季布谏道：“敌众我寡，战之不利。”项王从之，遂深壁不出。
汉王乃令军士肆意毁骂，要激项王出战。项王望见敌军如蜂似蚁，四面围裹，甚是烦忧。自思因军务繁杂，每日皆是伏几而眠，久未归后帐歇息，此时已甚觉疲倦。遂令将校分兵把守，自归帐休息。
时虞姬守候帐中，见大王归来，形容委顿，神色仓皇，遂询问战况。
项王道：“败也！败也！休要再问。”
虞姬劝道：“胜败乃兵家常事，大王不必烦忧。”
项王道：“汝等妇道人家，不识利害，殊不知寡人生平历经百战，从未有此之失，此非胜败之说，乃天不助我也！”
虞姬道：“大王且勿牵挂战事，妾已令厨役整备酒肴，专为大王接风，请大王先用。”
遂令厨子将酒食搬出，陈列席间。项王本无心饮酒，见虞姬殷勒，只得坐下，虞姬一旁相陪把盏。项王心中愁困，任由虞姬温柔似水，风情万种，亦心无蜜意，愈饮愈倦，才经三、四杯，已睡眼模糊，酣然欲睡。
虞姬知情识意，遂扶项王就榻卧下。项王劳乏，早已入睡，虞姬只觉思绪凌乱，心神不宁，遂坐守榻前，未敢入睡。
汉王引军围住楚营，见防范周全，未敢即攻，遂引军退回，招韩信议道：“项羽退守垓下，虽显败象，然精兵尚在，料可自守。今我大军七十万，若不能急下，军费颇大，日耗万斛，恐不能久持，未知可有破敌良计？”
韩信道：“臣素知张子房运筹帏幄，精通机变，定有破敌之策也。”
时张良方在计点粮草，汉王欲使人寻之，却见张良自外而入。
汉王遂问张良道：“连日见项羽英勇，诸将莫敢当之，又有数万精兵相守不去，终为心腹大患。若延迂时日，为其复出重围，投向江东，或搬得救兵，反戈来击，急难图之，未知先生有何破敌之策？”
张良笑道：“臣今急来，正为此事。臣以为项王所以每战必克，一往无前，多仗身边亲随之八千子弟兵。若定计使其散去，项王虽勇，孤掌难鸣，亦将束手就擒。”
汉王、韩信皆喜，齐声道：“愿闻其详。”张良道：“张良虽不才，自幼颇通音律，又因久居下邳，多闻楚歌之声，随口吟唱，人不能辨之真伪。今臣作一歌，若使军士习之，绕楚营而唱，必叫楚军思乡念土，一夜散去，使项王众叛亲离，不能复勇。”
众人闻张亮清歌唱罢，果真是清和哀切，如怨如诉，声声催泪，字字断肠，时而如鹤唳九皋，时而如雨打琶蕉，虽铁石之肝肠，亦为之摧裂；虽冰霜之节操，亦为之动摇。
汉王听罢，竟亦欲泪下，遂谓张良道：“楚营将士闻得此歌，必归心似箭，锐气尽失。请先生速往各营教唱，今夜便往楚营四面歌之。”
张良道：“请大王传令军中，楚兵散去之时，各营军士当纵其逃亡，不可阻拦。若拦截不放，反使其生必死之心，并力来斗，反不如初，此为弄巧成拙也。”
汉王道：“皆听先生之意。”
张良辞去，遂往营中选人教唱，会者又分往各营传唱，不多时，汉营上下，人皆习熟。于是汉王下令，叫初更时分，各寨军士四面围住楚营吟唱，要以悲歌散尽楚军。
汉营将士得张良传教，入到夜间，皆往楚营旁和唱楚歌。时更深夜静，歌声依稀传来，更显音韵凄凉。楚营将军听到，人人心酸，个个啼泣。初闻之时，尚不过流泪情切而已，及汉军反复吟唱，触动思乡之情，于是军心尽变，皆无战意。
更有一帮老卒怨道：“自随武信君举事以来，我等****征战，无片刻之宁。本以为既灭暴秦，天下即安。不料项王残酷不仁，惹得天下尽反，复征齐逐汉，兴师动众。若早从亚父之计，诛杀刘季，何有今日之危难。此皆项王一人之过，却劳我等受苦？今汉兵已临彭城，尽得楚地，我等忍饥受寒，苦难无期，不如趁夜逃生，各归乡里，得见父母妻子，骨肉团聚，岂不胜过坐守其困，兵败被掳。”
一人有心，众志皆移，于是各自收拾行礼，一哄而去，四散奔走。
时季布正巡视行营，见到营中混乱，遏止不住，只得往后帐来报。
门卫持戈拦住道：“大王与虞姬方在熟寝，不便打扰。”
季布长揖道：“军情紧急，不得不报！”
门卫头领回礼道：“大王有令，凡事皆由将军全权处置，任何人不得私闯后帐。若惊动大王，小人罪责难当，请将军见谅。”
季布心虽着急，却不敢造次，只好悻悻而出。回至帐中，秉烛而坐，自思三军已散，自己罪责非轻，若不能禁止，明日必为项王责怪。
况且此时楚营已空，项王尚无察觉，若汉军趁机来袭，自己终将与项王一同被擒。今西楚大势已去，与其兵败蒙难，不如随众人一同散去，也好觅一条生路。主意已定，季布心中酸楚，不由地泪流满面，遂往项王大帐拜了三拜，尽弃马匹、衣甲，随着散兵，乘夜奔逃，往濮阳投友人周氏去讫。
项缠方在帐中入寝，亦为歌声惊觉，急提剑出营来看时，劈面正遇项襄，急问何事。
项襄道：“汉兵围困大营，于四面高唱楚歌，将士闻之，心生归意，皆已散尽。你我已无兵矣，当如何处置？”
项缠道：“大王可知此事？”
项襄道：“大王醉卧，人不能见，怎能知情？若眼下营中无兵，汉兵早晚来攻，你我皆将遭擒也。”
项缠长叹一声道：“今败势已定，纵使孙、吴在世，管、晏重生，亦无回天之术也。你我皆项氏老臣，若为敌擒，必受其辱，不如一死全名，以见武信君于泉下。”即欲以剑自刎。
项襄攀臂阻道：“未至必死之时也。君候昔日鸿门解难，全汉王之命；广武山进谏，救太公不死，于刘氏老小，皆有恩德。更兼与汉王约有婚姻，必不至被害。今事已急，何不往张良营中投靠，请代为婉言汉王，复修两姓之好，岂不失为美事也。”项缠悟醒，遂弃剑上马，与项襄同往汉营来降张良。
张良见项缠至，急引往大营来见汉王。汉王率左右随从出帐迎入。项缠、项襄自觉羞愧，低头不语。
汉王道：“非是君候之德，寡人焉能有今日之盛？我与项王曾义结兄弟，并无私怨，只为天下事而争耳，并无绝人姓氏之意。天下定时，寡人必不与项族为难，请君候勿怀不安。”
项缠、项襄皆伏地谢罪，汉王自备酒食与二人压惊不提。
项王睡至半夜，酒意已消，猛然醒寤，闻得楚歌之声，大惊道：“汉兵已尽定楚地乎？为何楚人如此之多？”急出帐细听，却见大营空空荡荡，人马几乎散尽。唯亲兵八百余人，守住营门，未曾叛离。
项王面如土色，急问左右道：“军士如何皆去？”
左右道：“汉军四面而歌，诸将思乡，皆背大王而去，人莫能阻。”
项王道：“寡人当如何？”
左右道：“军士遁去之时，未闻汉军有所阻挡。今势事紧迫，大王当乘此溃乱之时，引臣等便服冲杀出去，投往江东以图后事。若不然，待汉兵知觉我营中空虚，协力攻击，兵微将寡，何以御之。”项王闻此说，甚觉凄凉，遂回来告别虞姬。
(本章完)
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西楚军见之，面面相觑，不敢来战。项王仰面长叹道：“事已至此，唯有决死一战！”
众将皆道：“人虽不怯，战马疲惫，安能复战乎？”
季布道：“不如且退睢水北面，待休养恢复，再来决战。”
项王急令回军，却见刘贾引一军隔岸排开：旗甲鲜明，刀枪林立，众军望见，都不敢渡河。
项王只得转回头来，唤英布道：“寡人与你识于患难，共兴西楚基业，如今何苦相逼甚急？”
英布道：“杀妻屠子之仇，安能便忘。汝休复言，且纳下首级，我要为义帝及家人报仇。”项王素知英布之勇，今连番苦战，人马疲乏，加之粒米未进，饥寒交迫，料不能敌。
遂叹道：“眼下只能拼死一战，已全我西楚霸王之名！”言毕，跃马来战，季布、丁固皆来助战。
周殷在对面阵上，见项王处境危急，忽然思到项氏之恩，心中不忍，便有心网开一面，以解项王之厄，遂拍马出阵，唤英布道：“一军由后来攻，请英王分兵御敌。”
英布闻之，拨马回来。项王乘势催马走了，诸将并力冲杀，突围而去。英布不见有兵来，目视周殷，周殷默然不语，英布本爱其才，虽知其尚念项氏之恩，亦不好责怪，遂收拾人马，会合刘贾，同归九里山缴令。手下亦有擒得楚将，抢得军械者，尚不至空手而归。
韩信大胜一阵，诸候及众将皆来请功：有擒兵捉将者，有得获马匹、军械者，亦有抢得钱粮者，功虽不一，皆得赏赐。及英布、刘贾归，只言被项王走脱，韩信甚惜之，张良道：“项王一生，未有此败，当穷追勿舍，不容其有喘息之机。”
韩信道：“我意亦是如此。”遂与汉王尽提大军出山，齐往垓下而来。
项王兵败，将近垓下，桓楚引兵出寨，接应项王入壁。
随后季布、丁固护着项缠等人亦到，皆与项王言道：“非是周殷之德，我等不能脱也。”
项王惊魂稍定，计点将校，伤者极多：原来十七、八万人马大折，现加上桓楚留守之部，亦只有五、六万人矣。项王叹道：“吾势去也！”
桓楚告道：“大王此败，军心混乱，垓下营寨虽陋，可以屯扎。今诸候背楚，唯临江王共尉未叛，可差人往求救兵。若得这支人马接济，可以暂安，大王再北往所失之地招安旧部，南去吴中故乡收取人马，可复图大事。”
项王问道：“谁愿往江陵求救？”
丁固道：“臣愿往！”项王即修书付与丁固，丁固上马投西南去。
项王又谓桓楚道：“吴中招兵之事，非公不能任之。”
桓楚道：“臣未敢推辞。”项王遂令桓楚南下吴中而去。
分拨方定，人报汉军已至，将大营四面包围，重重裹定，因天色将晚，未即来挑战。季布禀道：“我军粮已尽，明日便将无食，请大王早定对应之策。”
项王道：“汝且将军中选出八千精骑，寡人今夜劫寨去，必抢得军粮而归。”季布领令而去。
项王又使人打探汉军何处屯粮，归者报道：“东南乃番君营寨，彼为敌督粮之官，多有积粮。”
项王道：“今夜寡人即打此寨。”当夜二更，项王披挂上马，分拨五百军校推车接粮，自与季布引着八千精兵，飞奔至吴芮营边，拨开鹿角，大喊一声，直往后寨来抢粮。
吴芮闻之，遂引众将出，见项王引兵杀到，左冲右突，如入无人之境。吴芮不知楚军有多少人马，又惧项王勇力，不敢迎战，夺路逃出。项王寻着粮食，令军校搬运上车，往楚营推去。
早有败军报至汉王营中，汉王急令周勃、周緤引军去救。二将引军赶来，见项王正指挥粮车撤退，急引兵杀来。项王奋力杀退二将，引军赶去，汉营诸将纷纷避让，无人敢当。
汉王与韩信急出营来看，遥见火光之中，项王引一支人马往来扫荡，所过之处，如入无人之境。汉王叹道：“项藉一日不死，寡人一日不得安也。”眼见项王引军退去，汉王不知虚实，又因黑夜不便，不敢追赶，任由项王抢得百车粮草而去。
次日，汉王引军往项王营前搦战，项王欲出，季布谏道：“敌众我寡，战之不利。”项王从之，遂深壁不出。
汉王乃令军士肆意毁骂，要激项王出战。项王望见敌军如蜂似蚁，四面围裹，甚是烦忧。自思因军务繁杂，每日皆是伏几而眠，久未归后帐歇息，此时已甚觉疲倦。遂令将校分兵把守，自归帐休息。
时虞姬守候帐中，见大王归来，形容委顿，神色仓皇，遂询问战况。
项王道：“败也！败也！休要再问。”
虞姬劝道：“胜败乃兵家常事，大王不必烦忧。”
项王道：“汝等妇道人家，不识利害，殊不知寡人生平历经百战，从未有此之失，此非胜败之说，乃天不助我也！”
虞姬道：“大王且勿牵挂战事，妾已令厨役整备酒肴，专为大王接风，请大王先用。”
遂令厨子将酒食搬出，陈列席间。项王本无心饮酒，见虞姬殷勒，只得坐下，虞姬一旁相陪把盏。项王心中愁困，任由虞姬温柔似水，风情万种，亦心无蜜意，愈饮愈倦，才经三、四杯，已睡眼模糊，酣然欲睡。
虞姬知情识意，遂扶项王就榻卧下。项王劳乏，早已入睡，虞姬只觉思绪凌乱，心神不宁，遂坐守榻前，未敢入睡。
汉王引军围住楚营，见防范周全，未敢即攻，遂引军退回，招韩信议道：“项羽退守垓下，虽显败象，然精兵尚在，料可自守。今我大军七十万，若不能急下，军费颇大，日耗万斛，恐不能久持，未知可有破敌良计？”
韩信道：“臣素知张子房运筹帏幄，精通机变，定有破敌之策也。”
时张良方在计点粮草，汉王欲使人寻之，却见张良自外而入。
汉王遂问张良道：“连日见项羽英勇，诸将莫敢当之，又有数万精兵相守不去，终为心腹大患。若延迂时日，为其复出重围，投向江东，或搬得救兵，反戈来击，急难图之，未知先生有何破敌之策？”
张良笑道：“臣今急来，正为此事。臣以为项王所以每战必克，一往无前，多仗身边亲随之八千子弟兵。若定计使其散去，项王虽勇，孤掌难鸣，亦将束手就擒。”
汉王、韩信皆喜，齐声道：“愿闻其详。”张良道：“张良虽不才，自幼颇通音律，又因久居下邳，多闻楚歌之声，随口吟唱，人不能辨之真伪。今臣作一歌，若使军士习之，绕楚营而唱，必叫楚军思乡念土，一夜散去，使项王众叛亲离，不能复勇。”
众人闻张亮清歌唱罢，果真是清和哀切，如怨如诉，声声催泪，字字断肠，时而如鹤唳九皋，时而如雨打琶蕉，虽铁石之肝肠，亦为之摧裂；虽冰霜之节操，亦为之动摇。
汉王听罢，竟亦欲泪下，遂谓张良道：“楚营将士闻得此歌，必归心似箭，锐气尽失。请先生速往各营教唱，今夜便往楚营四面歌之。”
张良道：“请大王传令军中，楚兵散去之时，各营军士当纵其逃亡，不可阻拦。若拦截不放，反使其生必死之心，并力来斗，反不如初，此为弄巧成拙也。”
汉王道：“皆听先生之意。”
张良辞去，遂往营中选人教唱，会者又分往各营传唱，不多时，汉营上下，人皆习熟。于是汉王下令，叫初更时分，各寨军士四面围住楚营吟唱，要以悲歌散尽楚军。
汉营将士得张良传教，入到夜间，皆往楚营旁和唱楚歌。时更深夜静，歌声依稀传来，更显音韵凄凉。楚营将军听到，人人心酸，个个啼泣。初闻之时，尚不过流泪情切而已，及汉军反复吟唱，触动思乡之情，于是军心尽变，皆无战意。
更有一帮老卒怨道：“自随武信君举事以来，我等****征战，无片刻之宁。本以为既灭暴秦，天下即安。不料项王残酷不仁，惹得天下尽反，复征齐逐汉，兴师动众。若早从亚父之计，诛杀刘季，何有今日之危难。此皆项王一人之过，却劳我等受苦？今汉兵已临彭城，尽得楚地，我等忍饥受寒，苦难无期，不如趁夜逃生，各归乡里，得见父母妻子，骨肉团聚，岂不胜过坐守其困，兵败被掳。”
一人有心，众志皆移，于是各自收拾行礼，一哄而去，四散奔走。
时季布正巡视行营，见到营中混乱，遏止不住，只得往后帐来报。
门卫持戈拦住道：“大王与虞姬方在熟寝，不便打扰。”
季布长揖道：“军情紧急，不得不报！”
门卫头领回礼道：“大王有令，凡事皆由将军全权处置，任何人不得私闯后帐。若惊动大王，小人罪责难当，请将军见谅。”
季布心虽着急，却不敢造次，只好悻悻而出。回至帐中，秉烛而坐，自思三军已散，自己罪责非轻，若不能禁止，明日必为项王责怪。
况且此时楚营已空，项王尚无察觉，若汉军趁机来袭，自己终将与项王一同被擒。今西楚大势已去，与其兵败蒙难，不如随众人一同散去，也好觅一条生路。主意已定，季布心中酸楚，不由地泪流满面，遂往项王大帐拜了三拜，尽弃马匹、衣甲，随着散兵，乘夜奔逃，往濮阳投友人周氏去讫。
项缠方在帐中入寝，亦为歌声惊觉，急提剑出营来看时，劈面正遇项襄，急问何事。
项襄道：“汉兵围困大营，于四面高唱楚歌，将士闻之，心生归意，皆已散尽。你我已无兵矣，当如何处置？”
项缠道：“大王可知此事？”
项襄道：“大王醉卧，人不能见，怎能知情？若眼下营中无兵，汉兵早晚来攻，你我皆将遭擒也。”
项缠长叹一声道：“今败势已定，纵使孙、吴在世，管、晏重生，亦无回天之术也。你我皆项氏老臣，若为敌擒，必受其辱，不如一死全名，以见武信君于泉下。”即欲以剑自刎。
项襄攀臂阻道：“未至必死之时也。君候昔日鸿门解难，全汉王之命；广武山进谏，救太公不死，于刘氏老小，皆有恩德。更兼与汉王约有婚姻，必不至被害。今事已急，何不往张良营中投靠，请代为婉言汉王，复修两姓之好，岂不失为美事也。”项缠悟醒，遂弃剑上马，与项襄同往汉营来降张良。
张良见项缠至，急引往大营来见汉王。汉王率左右随从出帐迎入。项缠、项襄自觉羞愧，低头不语。
汉王道：“非是君候之德，寡人焉能有今日之盛？我与项王曾义结兄弟，并无私怨，只为天下事而争耳，并无绝人姓氏之意。天下定时，寡人必不与项族为难，请君候勿怀不安。”
项缠、项襄皆伏地谢罪，汉王自备酒食与二人压惊不提。
项王睡至半夜，酒意已消，猛然醒寤，闻得楚歌之声，大惊道：“汉兵已尽定楚地乎？为何楚人如此之多？”急出帐细听，却见大营空空荡荡，人马几乎散尽。唯亲兵八百余人，守住营门，未曾叛离。
项王面如土色，急问左右道：“军士如何皆去？”
左右道：“汉军四面而歌，诸将思乡，皆背大王而去，人莫能阻。”
项王道：“寡人当如何？”
左右道：“军士遁去之时，未闻汉军有所阻挡。今势事紧迫，大王当乘此溃乱之时，引臣等便服冲杀出去，投往江东以图后事。若不然，待汉兵知觉我营中空虚，协力攻击，兵微将寡，何以御之。”项王闻此说，甚觉凄凉，遂回来告别虞姬。
(本章完)
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