(苦读书 www.kudushu.org) 进城之后，风沙止了，兄弟俩牵着马走在西平的大街上。
这西平的面貌虽不至“比南国更南国”，确实也和庆州、宁静并无大不同，四方城池坚固，进来之后也是亭台楼阁，白墙灰瓦，飞檐砖壁，长街短巷，只是靠近大漠，空气干燥，人烟和树木都较为稀少，沿街的店铺也不多，不像南国大城那么喧嚣。
偶有挑担骑马之人路过，有些戴北国皮笠子，穿兽皮衣服的外域装束，也有少数人像南国那边一样或戴竹子斗笠，或束发包巾，富人家呢，戴个羊绒的风帽，穿着花丽的宽袖衫，也有背后垂个褙子，头戴簪花的妇人。
在夏炎看来，感觉像是出了国，又好像只是到了少数民族的地方。
傍晚时分，路上行人就稀疏了，冷冷清清，开着门的店铺就更少了，往城东走了好几条街，才看到一个偏一些的巷子里有家客栈，走近前来，只见大门也闭着，一杠小旗中写着“齐云客栈”，门前挂了一只笊篱和一个灯笼，灯笼倒是亮着，表示正在营业。
夏炎见门口也没个揽客的人，只好叫了一声：
“有人吗？”
马上就听到里面有人回应：
“有、有，来了！”
门打开，走出一个二十来岁的年轻男子，光光的脸上没有胡子，只是两边脸颊红红的，一双小眼亮活灵活现：
“客官，来了，快快，里面请。”
一边回过头去叫唤：
“小瘤子，快出来，给客人牵马！”
马上跑出来一个十来岁的少年，来牵夏炎和曹英的马。男子又交待少年：
“看这两匹骏马的样子，定是长途跋涉，落了不少汗，这马鞍也都破成这样了，小瘤子，等会儿先别马上解了鞍，啊，会着凉，让马先休息一会儿，吃好了再解鞍。”
少年答应着，牵着马往屋后去了。
曹英抚摸着肚皮，冲男子喊一声：
“小弟，请问店里有什么吃的？”
男子一边往里引两人，一边笑着说：
“瞧您这话说的，客户，您是从南边来吧，你放心，你们有的我们这儿也一定有。不过，我推荐您点小店的招牌羊杂碎，有红烧，有炖汤，这红烧的口味稍重，汤要清淡一些，但绝对是浓鲜，对了，看二位远到而来，不止是要打尖吧，我去给二位安排客房吧，你们先坐到堂里，吃好喝好再说！”
店里也没其他客人，厅里显得空荡荡，两人坐下来，放下包袱，男子叫人去预备饭菜，又让打热水来给他们洗漱，还捧了一个火盆进来放在他们身边：
“客官先候着，饭菜马上就上来，我已经叫人去搬柴草烧坑了，晚上包管让两位住得舒舒服服。”
夏炎两人都很满意，等菜上来，曹英夹了羊杂碎蘸了醋往嘴里一送，直点头称赞，便鼓动腮帮子，大吃起来，夏炎见那男子也闲坐一边，就问他：
“这店里就你一个张罗，客人多的时候岂不是很辛劳？怎么称呼你啊？”
男子就坐到他们旁边上桌前，把手里的大瓷茶杯放下，笑盈盈的说：
“我姓姜，名长旺，本地人，在家行三，大家都叫我姜三。客官您有所不知，我们老板在本地也算是颇有名气的商人，也是我家的亲戚，为人慷慨豪爽，开这店不是为了赚钱，只为请亲聚友用，所以位置也偏，平日客人不多，我还嫌太轻闲安适呢。”
夏炎笑笑说：
“那倒也是安逸，那你在家行三，两位兄长现在做何营生呢？”
姜三马上瘩眼愁眉起来，叹口气说，轻声说道：
“我这两个哥哥，在我年幼时就往南边贩皮绒，那年说去蔡州，走了两月没回，没想到北军占了西平，他们就再没回家，一家人变成两国人了。”
夏炎马上严肃起来，很关注的问道：
“后来不是南北和好，他们怎么没回来吗？”
姜三眼巴巴地说：
“不知道啊，父母已经年迈，我出远门去寻也不合适，后来到这亲戚店里帮他干活守店，央他去寻我兄长，他当即答应了，说在蔡州有生意，有熟人，可是找了也有两三年，说是蔡州都寻遍了，也没寻到。”
“哦，也是不容易啊！你兄长如何称呼？将来有机会我们也帮你留意一下！”
姜三脸上愁容舒展开了一些，笑笑说：
“那我先谢过两位哥哥了，我大哥叫姜长云，二哥叫姜长水，大哥今年……该有…比我大十岁，…三十五岁了，二哥三十一。”
曹英这时抬起头来，憨笑道说：
“姜三，那你比我大多了，可不能叫我哥了。”
姜三反驳道：
“是你一见面就先叫我小弟了，我只好主随客便喽。”
三人都笑起来，气氛于是轻松了起来。
夏炎说：
“你们这儿有什么好酒啊，来一坛，反正也没其他客人，我们三个人一起喝点。你让厨房再上点下酒的菜来。”说完掏出一张十两的纸币给姜三，说离店时多退少补，姜三也很干脆，说小事一桩。
这一餐鲜美的酒菜化了夏炎兄弟俩心里的积郁，也解了身体的乏困。经历了这么多，夏炎心里意识到，自己还有许多大事要做，一心留恋过去并无任何帮助，逝者如斯，把情谊藏在心底，把该放的放下，才能轻装上路。
第二天早上起来，天气又变恶劣，寒风凛冽，外面行人大多紧裹着厚厚的棉衣，脸藏在皮帽子里，露着眼和鼻，口呼白雾。
夏炎兄弟俩在客栈门口瞧了瞧，天气虽不好，时间不等人，问了姜三城里集市的位置，就出了客栈，去集市准备购置马鞍，食物补给。
姜三见夏炎背着长剑，拦住他：
“夏兄，这剑最好不要带到集市去，太招摇，会被城防兵盘问。”
于是夏炎将长剑留在客房。
这集市不像南国在主街，而是在一条南北向的长巷子里，只有两头的出入口，而且都有士兵把守，见神色可疑的就要盘问。夏炎心想这才看得出南北不一样的地方来。
进了巷子，先是卖菜的摊位，粮食蔬菜，坚果草药，品种不少，两人边走边买，夏炎背着一框烧饼，曹英两肩各搭个大水袋。
又找到一家皮货店，买好马鞍，曹英一手一个提着，两人往北边出口走去。
“站住！”
出口处的士兵喊住了他们俩，他们只好停下来，士兵上前来问：
“这马鞍买来做什么？”
曹英不屑的笑笑：
“当然是用来骑马的。”
士兵皱着眉走到他们面前，上下仔细打量他们，这时边上又有三个士兵走上前来：
“你们从南国来的吧？路引拿出来看看。”
夏炎看这情形，知道事情扎手了，也不知这路引具体是什么样的东西，只好笑着说：
“军哥，我们是往来南北做生意的，昨日进城的时候都没有盘查啊，以前也从来不用路引，谁想得到竟然打起战来，我们这次没来得及去办，下次一定办好。”
先上来的那个士兵沉着脸喊道：
“这些我们管不着，你们两个形迹可疑，跟我们去府衙再说。”
曹英攥紧拳头，夏炎马上用臂膀碰他，使了一个眼色，让他不要轻举妄动，四周的看热闹的也围了上来。
两人随着士兵走，穿过两个街口，进了府衙大门，里面又有人报说大人不在，让他们先押去牢里，夏炎想这关到牢中就不知什么时候能出得来了，也没个说理的地方，就跟那士兵说：
“军哥，反正大人也不在，您们就高抬贵手放了我们，我这有二十两银子，你们拿去分了，如何？”
士兵们面面相觑，为首的那个摇了摇头，刚想说话，从府衙门口的街道东边有一匹白马急驰而来，“踢踏踢踏”，马蹄在石板路上踏出的声音在这条安静的路上显得格外响亮。
一行人就站在台阶下面看，很快马就到了大门口，马上却是一个姑娘，一身戎装，英姿勃勃，气概不凡，动作也很干脆利落，一看就是练过的，翻身下马来，就冲府衙里面走，门口马上就有守卫迎上去牵马。
这姑娘和夏炎擦肩而过，夏炎拿眼一扫，顿时心魄巨震，全身血液如惊涛骇浪般涌向头来，眼前事物全部飞散如烟，只感觉茫茫星空中一颗流星划过，重重的砸到自己的身上，等他回过神来，转头向姑娘喊了一声：
“喂！”
姑娘刚要抬腿过门槛，听到后面有人叫，就回过身来看。夏炎瞪大眼睛仔细打量她，只见姑娘白皙脸庞，高挺鼻梁，弯眉大眼，若轻云之蔽月，若流风之回雪，正是与夏炎的爱妻陈蕾一模一样！夏炎几乎要喊出陈蕾的名字来！
姑娘也盯着夏炎，见他傻愣愣地看着自己，一脸疑惑，问了一声：
“你叫我吗？”
一听这声音，夏炎的心就碎成了粉沫，这正是前世的陈蕾！那个梦里他去过她的闺房！身后那一句“是谁啊？”！他刻骨难忘！
如今爱妻就在眼前，却隔了一世之远！
没有语言能够形容此刻夏炎的情感，他也不知该说什么，结结巴巴的道：
“姑娘…..你…..你贵姓？”
这时为首的士兵也反应过来了，向姑娘鞠躬：
“小的们的错，让贼犯扰了小姐，我们这就走。”说完就来推夏炎和曹英，夏炎一直无奈地回头来看，见姑娘摇了摇头，进了衙门，路上夏炎问那为首士兵：
“这位小姐是谁啊？”
士兵吼道：
“你他妈的，不认识还乱叫？害得我还吓了一跳，还以为抓了小姐的朋友。”
来到监狱，两人被关进了一个狭窄的牢房里，曹英问他：
“大哥，你认识刚才那个姑娘？”
夏炎也不知该从何说起，只是点点头，又陷进了沉思中。曹英见他失魂落魄的样子，也不再多问，四下打量一番，隔壁的牢房里一个披发长须的老者引起了他的注意，老者瘦弱的书生样子，两鬓霜白，皓首苍颜。
曹英就问那老者：
“敢问这位老先生，这进得大牢来，什么时候才去见官？”
那长者却无动于衷，像是没听见似的。过了一会儿，夏炎站起来，背着手踱了几步，跟曹英说：
“不行，我们要想办法出去。”
曹英带点委屈的语气说道：
“刚才在集市，放倒这些番兵，我们早就跑了。”
夏炎眉头紧皱，摇头说：
“哪有那么容易，又不是在野外，这城中防备严密，你动了手还想跑出城？”
“现在怎么办？”曹英一副束手无策的样子，心想千军万马都杀了出来，倒栽在这几个小兵士手里了。
夏炎想了一会儿，说道：
“要想办法给姜三带个信，让他来保我们。”
这时长须白发的老者转过脸来看他们，用沙哑的嗓声说道：
“两位是南国来的？”
夏炎转过身去看他，回答是的。老者又说：
“为何流落在此啊？”
夏炎听他说话的口气，心想应当不是寻常人，环顾四下没有其他人，便认真的答道：
“我们俩是南国士兵，被北军打散了，游荡到这城里来，本想打听一下两边交战的消息，也好作回家路途的打算，没想到在街市上被哨兵盘问，就带到这儿来了。”
老者一听他们是南国士兵，马上抬起眼脸来，精神似乎一下就抖擞起来，有点迫不及待的凑上前来，盯着夏炎，急切问道：
“你们是哪个人领的兵？什么时候在何处被打散的？北军打到哪里了？”苦读书 www.kudushu.org
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偶有挑担骑马之人路过，有些戴北国皮笠子，穿兽皮衣服的外域装束，也有少数人像南国那边一样或戴竹子斗笠，或束发包巾，富人家呢，戴个羊绒的风帽，穿着花丽的宽袖衫，也有背后垂个褙子，头戴簪花的妇人。
在夏炎看来，感觉像是出了国，又好像只是到了少数民族的地方。
傍晚时分，路上行人就稀疏了，冷冷清清，开着门的店铺就更少了，往城东走了好几条街，才看到一个偏一些的巷子里有家客栈，走近前来，只见大门也闭着，一杠小旗中写着“齐云客栈”，门前挂了一只笊篱和一个灯笼，灯笼倒是亮着，表示正在营业。
夏炎见门口也没个揽客的人，只好叫了一声：
“有人吗？”
马上就听到里面有人回应：
“有、有，来了！”
门打开，走出一个二十来岁的年轻男子，光光的脸上没有胡子，只是两边脸颊红红的，一双小眼亮活灵活现：
“客官，来了，快快，里面请。”
一边回过头去叫唤：
“小瘤子，快出来，给客人牵马！”
马上跑出来一个十来岁的少年，来牵夏炎和曹英的马。男子又交待少年：
“看这两匹骏马的样子，定是长途跋涉，落了不少汗，这马鞍也都破成这样了，小瘤子，等会儿先别马上解了鞍，啊，会着凉，让马先休息一会儿，吃好了再解鞍。”
少年答应着，牵着马往屋后去了。
曹英抚摸着肚皮，冲男子喊一声：
“小弟，请问店里有什么吃的？”
男子一边往里引两人，一边笑着说：
“瞧您这话说的，客户，您是从南边来吧，你放心，你们有的我们这儿也一定有。不过，我推荐您点小店的招牌羊杂碎，有红烧，有炖汤，这红烧的口味稍重，汤要清淡一些，但绝对是浓鲜，对了，看二位远到而来，不止是要打尖吧，我去给二位安排客房吧，你们先坐到堂里，吃好喝好再说！”
店里也没其他客人，厅里显得空荡荡，两人坐下来，放下包袱，男子叫人去预备饭菜，又让打热水来给他们洗漱，还捧了一个火盆进来放在他们身边：
“客官先候着，饭菜马上就上来，我已经叫人去搬柴草烧坑了，晚上包管让两位住得舒舒服服。”
夏炎两人都很满意，等菜上来，曹英夹了羊杂碎蘸了醋往嘴里一送，直点头称赞，便鼓动腮帮子，大吃起来，夏炎见那男子也闲坐一边，就问他：
“这店里就你一个张罗，客人多的时候岂不是很辛劳？怎么称呼你啊？”
男子就坐到他们旁边上桌前，把手里的大瓷茶杯放下，笑盈盈的说：
“我姓姜，名长旺，本地人，在家行三，大家都叫我姜三。客官您有所不知，我们老板在本地也算是颇有名气的商人，也是我家的亲戚，为人慷慨豪爽，开这店不是为了赚钱，只为请亲聚友用，所以位置也偏，平日客人不多，我还嫌太轻闲安适呢。”
夏炎笑笑说：
“那倒也是安逸，那你在家行三，两位兄长现在做何营生呢？”
姜三马上瘩眼愁眉起来，叹口气说，轻声说道：
“我这两个哥哥，在我年幼时就往南边贩皮绒，那年说去蔡州，走了两月没回，没想到北军占了西平，他们就再没回家，一家人变成两国人了。”
夏炎马上严肃起来，很关注的问道：
“后来不是南北和好，他们怎么没回来吗？”
姜三眼巴巴地说：
“不知道啊，父母已经年迈，我出远门去寻也不合适，后来到这亲戚店里帮他干活守店，央他去寻我兄长，他当即答应了，说在蔡州有生意，有熟人，可是找了也有两三年，说是蔡州都寻遍了，也没寻到。”
“哦，也是不容易啊！你兄长如何称呼？将来有机会我们也帮你留意一下！”
姜三脸上愁容舒展开了一些，笑笑说：
“那我先谢过两位哥哥了，我大哥叫姜长云，二哥叫姜长水，大哥今年……该有…比我大十岁，…三十五岁了，二哥三十一。”
曹英这时抬起头来，憨笑道说：
“姜三，那你比我大多了，可不能叫我哥了。”
姜三反驳道：
“是你一见面就先叫我小弟了，我只好主随客便喽。”
三人都笑起来，气氛于是轻松了起来。
夏炎说：
“你们这儿有什么好酒啊，来一坛，反正也没其他客人，我们三个人一起喝点。你让厨房再上点下酒的菜来。”说完掏出一张十两的纸币给姜三，说离店时多退少补，姜三也很干脆，说小事一桩。
这一餐鲜美的酒菜化了夏炎兄弟俩心里的积郁，也解了身体的乏困。经历了这么多，夏炎心里意识到，自己还有许多大事要做，一心留恋过去并无任何帮助，逝者如斯，把情谊藏在心底，把该放的放下，才能轻装上路。
第二天早上起来，天气又变恶劣，寒风凛冽，外面行人大多紧裹着厚厚的棉衣，脸藏在皮帽子里，露着眼和鼻，口呼白雾。
夏炎兄弟俩在客栈门口瞧了瞧，天气虽不好，时间不等人，问了姜三城里集市的位置，就出了客栈，去集市准备购置马鞍，食物补给。
姜三见夏炎背着长剑，拦住他：
“夏兄，这剑最好不要带到集市去，太招摇，会被城防兵盘问。”
于是夏炎将长剑留在客房。
这集市不像南国在主街，而是在一条南北向的长巷子里，只有两头的出入口，而且都有士兵把守，见神色可疑的就要盘问。夏炎心想这才看得出南北不一样的地方来。
进了巷子，先是卖菜的摊位，粮食蔬菜，坚果草药，品种不少，两人边走边买，夏炎背着一框烧饼，曹英两肩各搭个大水袋。
又找到一家皮货店，买好马鞍，曹英一手一个提着，两人往北边出口走去。
“站住！”
出口处的士兵喊住了他们俩，他们只好停下来，士兵上前来问：
“这马鞍买来做什么？”
曹英不屑的笑笑：
“当然是用来骑马的。”
士兵皱着眉走到他们面前，上下仔细打量他们，这时边上又有三个士兵走上前来：
“你们从南国来的吧？路引拿出来看看。”
夏炎看这情形，知道事情扎手了，也不知这路引具体是什么样的东西，只好笑着说：
“军哥，我们是往来南北做生意的，昨日进城的时候都没有盘查啊，以前也从来不用路引，谁想得到竟然打起战来，我们这次没来得及去办，下次一定办好。”
先上来的那个士兵沉着脸喊道：
“这些我们管不着，你们两个形迹可疑，跟我们去府衙再说。”
曹英攥紧拳头，夏炎马上用臂膀碰他，使了一个眼色，让他不要轻举妄动，四周的看热闹的也围了上来。
两人随着士兵走，穿过两个街口，进了府衙大门，里面又有人报说大人不在，让他们先押去牢里，夏炎想这关到牢中就不知什么时候能出得来了，也没个说理的地方，就跟那士兵说：
“军哥，反正大人也不在，您们就高抬贵手放了我们，我这有二十两银子，你们拿去分了，如何？”
士兵们面面相觑，为首的那个摇了摇头，刚想说话，从府衙门口的街道东边有一匹白马急驰而来，“踢踏踢踏”，马蹄在石板路上踏出的声音在这条安静的路上显得格外响亮。
一行人就站在台阶下面看，很快马就到了大门口，马上却是一个姑娘，一身戎装，英姿勃勃，气概不凡，动作也很干脆利落，一看就是练过的，翻身下马来，就冲府衙里面走，门口马上就有守卫迎上去牵马。
这姑娘和夏炎擦肩而过，夏炎拿眼一扫，顿时心魄巨震，全身血液如惊涛骇浪般涌向头来，眼前事物全部飞散如烟，只感觉茫茫星空中一颗流星划过，重重的砸到自己的身上，等他回过神来，转头向姑娘喊了一声：
“喂！”
姑娘刚要抬腿过门槛，听到后面有人叫，就回过身来看。夏炎瞪大眼睛仔细打量她，只见姑娘白皙脸庞，高挺鼻梁，弯眉大眼，若轻云之蔽月，若流风之回雪，正是与夏炎的爱妻陈蕾一模一样！夏炎几乎要喊出陈蕾的名字来！
姑娘也盯着夏炎，见他傻愣愣地看着自己，一脸疑惑，问了一声：
“你叫我吗？”
一听这声音，夏炎的心就碎成了粉沫，这正是前世的陈蕾！那个梦里他去过她的闺房！身后那一句“是谁啊？”！他刻骨难忘！
如今爱妻就在眼前，却隔了一世之远！
没有语言能够形容此刻夏炎的情感，他也不知该说什么，结结巴巴的道：
“姑娘…..你…..你贵姓？”
这时为首的士兵也反应过来了，向姑娘鞠躬：
“小的们的错，让贼犯扰了小姐，我们这就走。”说完就来推夏炎和曹英，夏炎一直无奈地回头来看，见姑娘摇了摇头，进了衙门，路上夏炎问那为首士兵：
“这位小姐是谁啊？”
士兵吼道：
“你他妈的，不认识还乱叫？害得我还吓了一跳，还以为抓了小姐的朋友。”
来到监狱，两人被关进了一个狭窄的牢房里，曹英问他：
“大哥，你认识刚才那个姑娘？”
夏炎也不知该从何说起，只是点点头，又陷进了沉思中。曹英见他失魂落魄的样子，也不再多问，四下打量一番，隔壁的牢房里一个披发长须的老者引起了他的注意，老者瘦弱的书生样子，两鬓霜白，皓首苍颜。
曹英就问那老者：
“敢问这位老先生，这进得大牢来，什么时候才去见官？”
那长者却无动于衷，像是没听见似的。过了一会儿，夏炎站起来，背着手踱了几步，跟曹英说：
“不行，我们要想办法出去。”
曹英带点委屈的语气说道：
“刚才在集市，放倒这些番兵，我们早就跑了。”
夏炎眉头紧皱，摇头说：
“哪有那么容易，又不是在野外，这城中防备严密，你动了手还想跑出城？”
“现在怎么办？”曹英一副束手无策的样子，心想千军万马都杀了出来，倒栽在这几个小兵士手里了。
夏炎想了一会儿，说道：
“要想办法给姜三带个信，让他来保我们。”
这时长须白发的老者转过脸来看他们，用沙哑的嗓声说道：
“两位是南国来的？”
夏炎转过身去看他，回答是的。老者又说：
“为何流落在此啊？”
夏炎听他说话的口气，心想应当不是寻常人，环顾四下没有其他人，便认真的答道：
“我们俩是南国士兵，被北军打散了，游荡到这城里来，本想打听一下两边交战的消息，也好作回家路途的打算，没想到在街市上被哨兵盘问，就带到这儿来了。”
老者一听他们是南国士兵，马上抬起眼脸来，精神似乎一下就抖擞起来，有点迫不及待的凑上前来，盯着夏炎，急切问道：
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