(苦读书 www.kudushu.org) 从西北而来的这个消息马上就传到了确山县城，知县王观瀛吓得心惊胆颤，他惟恐消息不准确，就想再派人去临汝方向打探，可是，还没等他的人派出去呢，汝州方面的官方消息也传了过来，果然是僧格林沁王爷的蒙古铁骑全部折损在临汝这个不起眼儿的地方了。
可是，所传的消息仍然是不大准确，有的说是苗沛霖的残余练勇与僧王拼了性命了，又有的说，是捻子的人马为了替五旗盟主张乐行报仇，集合了几十万人马，一起合力围住了僧王的蒙古骑兵，直杀了三天三夜，全是用开花大炮呀，僧王爷被轰了个尸骨无存！再有就是说，是扶王陈得才的“两合水”干的，所说的“两合水”呢，就是指陈得才的手下有捻子的人，又有长毛的人马，顶的又是长毛的旗号，所以，人们就把他的队伍称之为“两合水”。
可是，不管怎么说，僧格林沁亲王手下有一万多人的蒙古骑兵啊！这能够一下子就把他歼灭的队伍绝不会是乌合之众的，这下子，朝廷真的失却了擎天的白玉柱，驾海的紫金梁了呀！
王观瀛不由得从内心里暗暗的感到庆幸，这万一要是在确山县境内发生了这件事的话，自己不但这小小的前程难以保全，就是连身家性命都会葬送掉的呀！
但是，还没等他把事情彻底的想明白的时候，情况就发生了变化，昨晚天刚擦黑，任店的练总杨聚中却不请自来了。
这杨聚中自打上回伏虎岭一仗，也算是伤了元气，寨子里死伤练勇的家属每日里缠着他，要粮要米要银子钱，弄得他是狼狈不堪，四处躲藏。
前几天，杨聚中听说自己的一个本家侄子叫杨占财的现在随僧格林沁王爷的大军驻扎在临汝镇，而且，说这本家侄子当了提督陈国瑞军前的翼长了，杨聚中就赶紧详细打听，这一问，又得知僧格林沁的蒙古骑兵正在收集民间的大炮，杨聚中就觉得自己的机会来了，他立马把自己寨子里的铜炮擦得铮明瓦亮，套上一挂大车，带着一队家丁，就奔了临汝镇，到了僧格林沁的大营以后，一打听，还是不巧的很，他这本家侄子带着队伍去庙下追击捻子朱老红的人马，刚撒出去，还没有回来呢，这一弄，就有些不顺序。
不过，本家侄子的上司，也就是陈国瑞的干儿子叫陈振邦的就来打发兵勇来找他，让他先把铜炮送到营内，言下之意，也没什么客气的。
杨聚中到了这时候，就有些后悔自己的孟浪，可是，既然自己一脚踏进，送上门来的，还能说什么？只得自认晦气了。
铜炮是送去了，连三匹马的大车都被人家给一起顺下了，杨聚中叫苦不迭。
原本他是想见见僧格林沁王爷的，只要僧王爷能给他三分薄面，那么，他就会再来个咸鱼翻身，摆脱掉这伏虎岭一仗的阴影。可是，眼见得不要说见僧格林沁，就是见见陈国瑞都是奢求了。
到了现在，他就只能堆在客栈里，希望本家侄子快快的回来，看能不能给自己想想办法，就是见不到王爷的金面，怎么着也得把这三匹马的大车给要出来吧？不然，这张脸还往哪里搁呀？
就这样，他就等，一连3天，这杨占财也不见回来，杨聚中没有办法，就先打发家丁人等先回寨子去，自己就留了个亲随，准备再等个2、3天，如果本家侄子人还不回来，自己也就得打道回任店了。
可就是在第三天晚上，枪炮声就响了起来。
最初，杨聚中还没有想明白，谁敢用鸡蛋碰石头啊？这蒙古铁骑也有人来招惹？可是，随着战事的激烈情形，他知道这可不是小打小闹的动静了。
随着枪声的密集程度，杨聚中知道这是大股的队伍冲进镇子里来了，这时候，客栈边上由于有蒙古骑兵的一个马圈，也着了火，火势很快就蔓延到客栈的茅草屋顶，经验老道的杨聚中赶紧招呼着亲随，趴在地上，顺着大炕的边上，赶紧向外面爬去，等他们刚刚爬出店内不远，就见客栈被大火已经烧得塌了架子。
惊慌失措的亲随急于逃命，就想拉着杨聚中赶快向城外逃去，气的杨聚中就骂他笨蛋、不懂事，他认为，此时此刻，这么大的阵势攻城的队伍，在城外都会有二茬的人马预备着呢，你这个时候往外跑，就干脆是等于直接找死，枪炮没眼睛的！
残垣断壁间，杨聚中捱过了这炮子横飞，火光冲天的夜晚，天亮了，他混在大群的百姓当中，被分别的挑了出来。
杨聚中一看这架势，心里吓了一跳，他心里暗暗的打鼓，我的天啊！捻子攻下寨子也就是先奔大户家中的钱财、辎重，就是打从确山这一带过往的陈得才、赖文光等人的队伍也是一扫而过，没有挑拣百姓，这个弄法儿，岂不是长毛的团营之法吗？
好家伙，怪到敢上来就碰僧格林沁王爷的蒙古铁骑，原来是长毛的大队来到了临汝镇了呀！
这一惊，可是不小。
直到中午时分，不知道为了什么，大群的百姓又被放了，接着，又有些兵士开始挨家看房屋损毁的情况，按着每家的损毁程度，竟然开始给发银子补偿。只是，要有三家的联保。
就这样，杨聚中和亲随一起，赶紧就往确山方向赶，他们由于是人手利索，所以就行得快捷，可这一路上，杨聚中就看到，到处都是大队的蒙古骑兵，只是，都被人押解着也和他一个方向走，哎，这就引起了杨聚中的注意，而就是在不经意间，他又听到押解的兵士互相说话，杨聚中就觉得咋这么熟悉呢？
突然，他陡然响了起来，上次伏虎岭一战，漫山遍野追着他屁股打的时候，那些人就是这个口音啊！
杨聚中这一下子才恍然大悟，好家伙，不用说了，这些被虏获的蒙古骑兵一定是押往伏牛山中的，原来，伏牛山中的大股贼寇哪里是什么苗沛霖的练勇啊，全是从江宁城流窜出来的长毛啊！
可是，再往下想，杨聚中就不敢想了，因为，顺理成章的往下判断的话，那江宁城的长毛可不是等闲之辈，要是这些个人都潜匿在伏牛山中的话，那么，岂不是长毛的伪天王洪秀全也藏匿正在这山谷之中吗？
杨聚中的头脑中快速的转动着这些念头，他的眼睛不由得熠熠冒着异样的光泽，跟着他的亲随吓得赶紧叫他，以为杨练总是夜间受了惊吓，有些反常了。
王观瀛听了杨聚中的这番话，也是惊得目瞪口呆，本来，自从上次伏虎岭一战失利，他就特别的讨厌这个任店的练总杨聚中。刚刚与贼寇接仗就溃退，而且，时候也不来和他这个知县老爷打个招呼，反倒自己还得安抚那些任店的百姓，等于知县大人给他杨聚中兜着底，这些事儿，王观瀛想想就想痛骂一顿这杨聚中。
可是，这次杨聚中带回来的情况却是他需要的，同时，又是他最不愿意看到的情况。
如果杨聚中所言不虚的话，那么，在伏牛山中蛰伏的长毛最低也要有五六万人之多，不然的话，他们不会轻易的出击，一战就吃掉了这驰骋于华北与中原地区的蒙古骑兵的！
如果是这样，那就是自己的魔障星到了呀！
数万人的长毛就藏在自己的眼皮子底下，而且，还是从江宁城流窜出来的长毛核心。这么长的时间了，自己竟然没有想到，也没有向上呈报。
再怎么说，这也是失察之罪的了。而且，此番僧格林沁亲王这一死，朝廷肯定是要勃然大怒的，如此一来，自己这就不仅仅是丢官回家的问题了呀。
想到这里，王观瀛烦躁的站了起来，也不顾杨聚中还在自己的眼前，就自顾的长吁短叹起来。
“杨练总，要是事情真的如你所讲，那么，咱们这确山县看来要无有宁日了呀！”
一旁的杨聚中看到知县王观瀛五内烦躁，一副慌了手脚的样子，心里就暗暗的感到好笑。
可是，他嘴上却不断的安慰着王观瀛,“知县大人，也许是杨某看错了，未必就是如此呢。”
王观瀛心里这个气呀，心说你这个倒霉的东西，偏偏你把这倒霉的消息带给我！
杨聚中想了想，也站起身来，“知县大人，杨某倒是觉得，此事到未必不是好事！”
哦，王观瀛听到杨聚中这般说法，心里一动，他知道，杨聚中这家伙心如蛇蝎，诡计多端，他既然说有好事，那就不妨听他说说的。
想到这里，他就回身向着杨聚中开言道：“杨练总有什么高见呢，本县还是愿意听听杨练总的高见的！”
杨聚中夜就不再客气，他认真的说：“知县大人，杨某以为，就算隐藏在这伏牛山中是从江宁城里流窜出来的长毛，可是，前些日子，是谁首先与他们刀对刀、枪对枪的死拼了一仗啊？不还是你杨大人吗？就连杨某如此不堪，不也是向长毛开了第一阵的吗！”
王观瀛此时也顾不得挑剔杨聚中的自吹自擂了，催着他继续往下说。
杨聚中就继续往下说：
“自打长毛窜逃到这伏牛山中，我们确山县就和他做了个死对头，可是，那长毛有多少人？曾大人弟兄那样的了得，都没有制服长毛，我们这些人马就更不能说要我们独自包揽的吧？
况且，这既然说到了曾大人，咱们且就往这里论一下，上次伏虎岭一仗，实际上是你王大人挑头儿的，可是，毕竟人家曾大人是方面大员啊，这样呢，即使朝廷追问，还有个曾国荃大人挡在王大人你的前头不是吗？”
哎，杨聚中这么一说，王观瀛的心里却是一动，是呀，曾大人是和江宁城的长毛直接交手的人呀，他怎么就没有看出来事情的端倪呢？如果连曾国荃大人都没有看出这伏牛山中的贼寇就是长毛大股，那么，我一个小小的确山知县，一介文官，如何能独具慧眼，就看透长毛的根底呢？
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可是，所传的消息仍然是不大准确，有的说是苗沛霖的残余练勇与僧王拼了性命了，又有的说，是捻子的人马为了替五旗盟主张乐行报仇，集合了几十万人马，一起合力围住了僧王的蒙古骑兵，直杀了三天三夜，全是用开花大炮呀，僧王爷被轰了个尸骨无存！再有就是说，是扶王陈得才的“两合水”干的，所说的“两合水”呢，就是指陈得才的手下有捻子的人，又有长毛的人马，顶的又是长毛的旗号，所以，人们就把他的队伍称之为“两合水”。
可是，不管怎么说，僧格林沁亲王手下有一万多人的蒙古骑兵啊！这能够一下子就把他歼灭的队伍绝不会是乌合之众的，这下子，朝廷真的失却了擎天的白玉柱，驾海的紫金梁了呀！
王观瀛不由得从内心里暗暗的感到庆幸，这万一要是在确山县境内发生了这件事的话，自己不但这小小的前程难以保全，就是连身家性命都会葬送掉的呀！
但是，还没等他把事情彻底的想明白的时候，情况就发生了变化，昨晚天刚擦黑，任店的练总杨聚中却不请自来了。
这杨聚中自打上回伏虎岭一仗，也算是伤了元气，寨子里死伤练勇的家属每日里缠着他，要粮要米要银子钱，弄得他是狼狈不堪，四处躲藏。
前几天，杨聚中听说自己的一个本家侄子叫杨占财的现在随僧格林沁王爷的大军驻扎在临汝镇，而且，说这本家侄子当了提督陈国瑞军前的翼长了，杨聚中就赶紧详细打听，这一问，又得知僧格林沁的蒙古骑兵正在收集民间的大炮，杨聚中就觉得自己的机会来了，他立马把自己寨子里的铜炮擦得铮明瓦亮，套上一挂大车，带着一队家丁，就奔了临汝镇，到了僧格林沁的大营以后，一打听，还是不巧的很，他这本家侄子带着队伍去庙下追击捻子朱老红的人马，刚撒出去，还没有回来呢，这一弄，就有些不顺序。
不过，本家侄子的上司，也就是陈国瑞的干儿子叫陈振邦的就来打发兵勇来找他，让他先把铜炮送到营内，言下之意，也没什么客气的。
杨聚中到了这时候，就有些后悔自己的孟浪，可是，既然自己一脚踏进，送上门来的，还能说什么？只得自认晦气了。
铜炮是送去了，连三匹马的大车都被人家给一起顺下了，杨聚中叫苦不迭。
原本他是想见见僧格林沁王爷的，只要僧王爷能给他三分薄面，那么，他就会再来个咸鱼翻身，摆脱掉这伏虎岭一仗的阴影。可是，眼见得不要说见僧格林沁，就是见见陈国瑞都是奢求了。
到了现在，他就只能堆在客栈里，希望本家侄子快快的回来，看能不能给自己想想办法，就是见不到王爷的金面，怎么着也得把这三匹马的大车给要出来吧？不然，这张脸还往哪里搁呀？
就这样，他就等，一连3天，这杨占财也不见回来，杨聚中没有办法，就先打发家丁人等先回寨子去，自己就留了个亲随，准备再等个2、3天，如果本家侄子人还不回来，自己也就得打道回任店了。
可就是在第三天晚上，枪炮声就响了起来。
最初，杨聚中还没有想明白，谁敢用鸡蛋碰石头啊？这蒙古铁骑也有人来招惹？可是，随着战事的激烈情形，他知道这可不是小打小闹的动静了。
随着枪声的密集程度，杨聚中知道这是大股的队伍冲进镇子里来了，这时候，客栈边上由于有蒙古骑兵的一个马圈，也着了火，火势很快就蔓延到客栈的茅草屋顶，经验老道的杨聚中赶紧招呼着亲随，趴在地上，顺着大炕的边上，赶紧向外面爬去，等他们刚刚爬出店内不远，就见客栈被大火已经烧得塌了架子。
惊慌失措的亲随急于逃命，就想拉着杨聚中赶快向城外逃去，气的杨聚中就骂他笨蛋、不懂事，他认为，此时此刻，这么大的阵势攻城的队伍，在城外都会有二茬的人马预备着呢，你这个时候往外跑，就干脆是等于直接找死，枪炮没眼睛的！
残垣断壁间，杨聚中捱过了这炮子横飞，火光冲天的夜晚，天亮了，他混在大群的百姓当中，被分别的挑了出来。
杨聚中一看这架势，心里吓了一跳，他心里暗暗的打鼓，我的天啊！捻子攻下寨子也就是先奔大户家中的钱财、辎重，就是打从确山这一带过往的陈得才、赖文光等人的队伍也是一扫而过，没有挑拣百姓，这个弄法儿，岂不是长毛的团营之法吗？
好家伙，怪到敢上来就碰僧格林沁王爷的蒙古铁骑，原来是长毛的大队来到了临汝镇了呀！
这一惊，可是不小。
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就这样，杨聚中和亲随一起，赶紧就往确山方向赶，他们由于是人手利索，所以就行得快捷，可这一路上，杨聚中就看到，到处都是大队的蒙古骑兵，只是，都被人押解着也和他一个方向走，哎，这就引起了杨聚中的注意，而就是在不经意间，他又听到押解的兵士互相说话，杨聚中就觉得咋这么熟悉呢？
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杨聚中这一下子才恍然大悟，好家伙，不用说了，这些被虏获的蒙古骑兵一定是押往伏牛山中的，原来，伏牛山中的大股贼寇哪里是什么苗沛霖的练勇啊，全是从江宁城流窜出来的长毛啊！
可是，再往下想，杨聚中就不敢想了，因为，顺理成章的往下判断的话，那江宁城的长毛可不是等闲之辈，要是这些个人都潜匿在伏牛山中的话，那么，岂不是长毛的伪天王洪秀全也藏匿正在这山谷之中吗？
杨聚中的头脑中快速的转动着这些念头，他的眼睛不由得熠熠冒着异样的光泽，跟着他的亲随吓得赶紧叫他，以为杨练总是夜间受了惊吓，有些反常了。
王观瀛听了杨聚中的这番话，也是惊得目瞪口呆，本来，自从上次伏虎岭一战失利，他就特别的讨厌这个任店的练总杨聚中。刚刚与贼寇接仗就溃退，而且，时候也不来和他这个知县老爷打个招呼，反倒自己还得安抚那些任店的百姓，等于知县大人给他杨聚中兜着底，这些事儿，王观瀛想想就想痛骂一顿这杨聚中。
可是，这次杨聚中带回来的情况却是他需要的，同时，又是他最不愿意看到的情况。
如果杨聚中所言不虚的话，那么，在伏牛山中蛰伏的长毛最低也要有五六万人之多，不然的话，他们不会轻易的出击，一战就吃掉了这驰骋于华北与中原地区的蒙古骑兵的！
如果是这样，那就是自己的魔障星到了呀！
数万人的长毛就藏在自己的眼皮子底下，而且，还是从江宁城流窜出来的长毛核心。这么长的时间了，自己竟然没有想到，也没有向上呈报。
再怎么说，这也是失察之罪的了。而且，此番僧格林沁亲王这一死，朝廷肯定是要勃然大怒的，如此一来，自己这就不仅仅是丢官回家的问题了呀。
想到这里，王观瀛烦躁的站了起来，也不顾杨聚中还在自己的眼前，就自顾的长吁短叹起来。
“杨练总，要是事情真的如你所讲，那么，咱们这确山县看来要无有宁日了呀！”
一旁的杨聚中看到知县王观瀛五内烦躁，一副慌了手脚的样子，心里就暗暗的感到好笑。
可是，他嘴上却不断的安慰着王观瀛,“知县大人，也许是杨某看错了，未必就是如此呢。”
王观瀛心里这个气呀，心说你这个倒霉的东西，偏偏你把这倒霉的消息带给我！
杨聚中想了想，也站起身来，“知县大人，杨某倒是觉得，此事到未必不是好事！”
哦，王观瀛听到杨聚中这般说法，心里一动，他知道，杨聚中这家伙心如蛇蝎，诡计多端，他既然说有好事，那就不妨听他说说的。
想到这里，他就回身向着杨聚中开言道：“杨练总有什么高见呢，本县还是愿意听听杨练总的高见的！”
杨聚中夜就不再客气，他认真的说：“知县大人，杨某以为，就算隐藏在这伏牛山中是从江宁城里流窜出来的长毛，可是，前些日子，是谁首先与他们刀对刀、枪对枪的死拼了一仗啊？不还是你杨大人吗？就连杨某如此不堪，不也是向长毛开了第一阵的吗！”
王观瀛此时也顾不得挑剔杨聚中的自吹自擂了，催着他继续往下说。
杨聚中就继续往下说：
“自打长毛窜逃到这伏牛山中，我们确山县就和他做了个死对头，可是，那长毛有多少人？曾大人弟兄那样的了得，都没有制服长毛，我们这些人马就更不能说要我们独自包揽的吧？
况且，这既然说到了曾大人，咱们且就往这里论一下，上次伏虎岭一仗，实际上是你王大人挑头儿的，可是，毕竟人家曾大人是方面大员啊，这样呢，即使朝廷追问，还有个曾国荃大人挡在王大人你的前头不是吗？”
哎，杨聚中这么一说，王观瀛的心里却是一动，是呀，曾大人是和江宁城的长毛直接交手的人呀，他怎么就没有看出来事情的端倪呢？如果连曾国荃大人都没有看出这伏牛山中的贼寇就是长毛大股，那么，我一个小小的确山知县，一介文官，如何能独具慧眼，就看透长毛的根底呢？
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