(苦读书 www.kudushu.org) 夏至过后。
火球似的日头高悬空中，炙烤着大地，地上热浪腾腾灼面而来。天气闷热得要命，连一口喘气儿的余地都没有，一丝风也没有，稠乎乎的空气好像凝注了。一阵南风刮来，从地上卷起一股热浪，火烧火燎地使人感到窒息。
杂草抵不住太阳的曝晒，叶子都卷成细条了。街上的柳枝像得了病似的，叶子挂着一层灰土，在枝上打着卷，枝条一动也懒得动，无精打采地低垂着。连林子里的鸟，也都张着嘴巴歇在树上，懒得再飞出去觅食了。
整个老城像烧透了的砖窑，使人喘不过气来。狗趴在地上吐着红舌头，骡马鼻孔张得特别大，小贩们不敢吆喝，泥土路像是要晒化掉，甚至铺门上的铜门环好像也要被晒成了滚铜水。
之前宁汉给宁三老爷出主意，结果害得宁三老爷丢掉了后续二十万的草木染单子，而宁二老爷接手这单子之后，又在宁三老爷面前耀武扬威，把宁三老爷气得满嘴火泡，疼了好一阵子。
而且，从前人人都以为凤凰草木染是班老师傅的独门秘技，而宁汉出的这个主意意外地让大家发现，原来宁二老爷那边也会这个。更糟糕的是，此事让萧景元很是不豫，甚至话里话外有暗指宁三老爷以独门秘技为由抬价的意思。
萧景元心里不痛快，宁三老爷就如履薄冰，宁三老爷不知道萧景元有没有把那天的事告诉朝廷，若是让朝廷知道宁三老爷用朝廷的单子设局害人，宁三老爷怕是以后都不会有好日子过了。
宁三老爷心里害怕这事儿，只好忍着荷包痛，备下重礼去求萧景元对当日之事守口如瓶。然而出身萧氏的萧景元又怎会在意那区区礼品？萧景元还在气头上，压根没打算给宁三老爷这个面子，把宁三老爷和礼品一块赶出了万盛行。
幸好有善于钻研的谭文石站出来，不知用了什么手段，可能是买通了萧景元身边的人，才终于让萧景元松了口，收下了宁三老爷的礼，也就等同于答应对宁三老爷利用朝廷订单设局害人一事绝口不提了。
这算是宁汉惹祸，谭文石收场，而宁三老爷在其中又是丢银子又是丢面子。自此，宁汉彻底失去了三老爷的信任，而谭文石因为具有救世之能，被提拔成为宁三老爷手底下的大管事，成为宁三老爷手下所有管事的头领。
宁汉走出宁氏大宅，谭文石从匆匆后面赶过来，追上那个后背衣裳已经被湿透了的落魄背影。
谭文石急切地唤了几声：“汉哥，汉哥，你等等。”
宁汉站住脚，回头看见满头大汗追上来的谭文石，不由得神色复杂。谭文石已经追上来，一脸忧色，饱含真挚地说：“汉哥，我知道你心里委屈，你也别上火，三老爷也是一时气话，不会真的厌弃你的。”
谭文石从怀里挑出一个小包塞给宁汉，诚恳地说：“咱们共事多年，这点银子就算是我对汉哥的一点心意，给汉哥当盘缠用，汉哥这一路务必小心。汉哥就在曹水县好好待一阵子休息休息，放心吧，我定会找机会为汉哥在三老爷面前求情的。”
宁汉掂了掂手里的小包，眼神无比讽刺，冷笑了几声，毫不留情地说：“谭大管事还何必在我面前演戏？别以为我不知道，我落得今日的下场，背后都是你谭大管事一手谋划的。”
谭文石顿时蹙眉，却无比痛心地说：“汉哥这是什么话？咱们一块为三老爷办事，平日里的确有些意见不和之处，但咱们都是希望三老爷的买卖可以做到更好，我从未因此而存了陷害汉哥的心啊。”
“‘希望三老爷的买卖可以做到更好’？谭文石，你可真是说得比唱的还好听啊！你自己做过什么自己心里清楚！”宁汉冷笑了几声，没好气地说。
谭文石一脸大义道：“汉哥被三老爷斥责，心里不痛快，我明白。但我是真心实意来宽慰汉哥的，汉哥不能因为与我素日里不和，就把火气撒在我身上啊。更不能因为一次失利，就随意攀咬，认定是我陷害你的啊。”
“你小子少在我面前装样子！”宁汉本是心灰意冷，懒得再与谭文石纠缠，此刻却是被谭文石的做作样子彻底惹火了，质问道：“我问你，难道不是你叫萧公子过来的吗？”
谭文石故作一怔，随即说：“汉哥这是哪里话？萧公子是何等尊贵之人，岂是我让他过来他就能过来的？”
“你少跟我打马虎眼，你我都清楚，只要稍微动点心思，就能想出无数种引萧公子过来的办法。”宁汉将小包银子嫌恶地塞回给谭文石，提了提肩膀上将要下滑的包袱，恶狠狠地说：“谭文石你记住，我早晚会找你算这笔账！”
说完这话，宁汉就头也不回地走了。谭文石站在原地，掂了掂手里的小包，神色严肃至极。谭文石之所以追过来，是为了拉拢宁汉，将宁汉收归麾下，但这老小子并不是好糊弄的，只能留待来日再想对策了。
看着宁汉逐渐远去变小、最终在拐角处消失不见的背影，谭文石长长地舒了一口气。十多年了，最后的这一块绊脚石，终于也让他踩到脚底下了。
想他刚在三老爷手下做事的时候，只是一个最不起眼的小厮，任打任骂不敢还口，风里雪里任贵人们随意差遣，那样的日子，他过够了，再也不想过了。
熬了这么多年，他终于走到了今天，踩下了宁汉，成为了三老爷手下说一不二的大管事，呼风唤雨挥斥方遒。而他的野心还远不止于此。他也始终在朝着他的野心前进，只是他知道，他心中仍有遗憾。
谭文石不觉得自己是个情种，相反的，他觉得自己是凌驾于男女情爱之上的智者。但偏有那人让他念念不忘，思之如狂。
他不喜欢太过于聪明的女人，但聪明的女人却对他有着独特的吸引力，像是手持着钩子，勾着他最渴望被人理解、却从来不被人理解的那份桀骜与张狂。
又或者，他是因为得不到，所以才愈发为她牵肠挂肚。
当晚，谭文石回了家，见过谭老太太之后，就直接去了杜秋桐的屋子。还让人来给薛芊芊传话，说是为了让薛芊芊好好养胎，自个儿今晚就不过来打扰了。
薛芊芊挺着大肚子，早就让人备好了谭文石爱吃的菜送到自己屋子里来，却不料谭文石压根就没过来！谭文石之前再怎么给薛芊芊碰钉子，最起码也会来她屋里走个过场，可今日干脆是连来都懒的来了，真是愈发的得寸进尺！
如今薛芊芊还怀着孕呢，谭文石就这样冷淡了，等到将来可还了得！薛芊芊气得一下子掀了桌子，满桌的好菜都被掀翻到了地上！
奶娘一直在旁边陪着，好声好气地劝，让薛芊芊再怎么样也要顾忌肚子里的孩子，要是真的生气，叫碧影过来打骂几句，抽几个嘴巴，撒撒气也就是了，可千万别气坏了自己身子。
奶娘细声细气地劝着：“太太可千万别跟那贱人置气，要是真的气出个好歹来，可就是遂了那贱人的愿了。眼下，太太肚子里的孩子最重要，要是能生出个哥儿来，太太哪怕是娘家已经失势，后半辈子也能有这个指望。”
薛芊芊气得眼眶通红：“我爹只是被调离了而已，又不是被降职，他就当我们薛家已经败了？！如今竟敢这般给我脸色看了？！也不想想他能有今天，里头有我爹多少帮衬？！如今竟偏向那个贱人了？！”
薛芊芊说着说着就带了哭腔，咬着唇开始喘个不停。奶娘见薛芊芊的脸都气得失血了，吓得也白了脸，连忙把大着肚子的薛芊芊扶到床上，捡着好话劝：“太太别……别多想，爷应该……应该不是冲着薛家的变故才这样的……”
薛芊芊嘶哑地控诉：“那还能是因为什么？！”
奶娘连忙劝：“爷如今外头忙，应酬又多，难免比从前更加疲累，回家的时候心里也总是有火。如今太太怀着身孕，爷也是怕跟太太冲撞起来，伤了太太的胎气，所以才干脆去那贱人房里的，爷也是为太太着想。”
奶娘啐了一口说：“那贱人天生就是伺候人的贱命，最是低眉顺眼，拿她给爷撒撒火也好。太太肚子里怀着爷的孩子，爷怎么可能不惦记太太呢？等爷在那贱人那里撒了气，自然也就来看太太了，夫妻俩和和美美的，让那贱人干瞪眼去！”
“奶娘，你别哄我。”薛芊芊瞪着一双红红的眼睛，泣不成声，连话都说不全：“我、我……”转而心灰意冷地一叹：“我还有什么指望……”
奶娘一听这话就哭了，忙不迭地安抚着：“来日方长，太太可千万别这样想……”
谭文石回了谭家之后，见过了谭老太太之后，就去了杜秋桐的屋子。
春天的时候笼烟纱大火，谭文石扯了几丈笼烟纱来给杜秋桐裁寝衣。虽说笼烟纱透气凉爽，但并不是适合做寝衣的材质，并不比棉布的寝衣舒服，但谭文石说喜欢看杜秋桐穿这笼烟纱的寝衣，杜秋桐就夜夜都穿着。
谭文石还专门为杜秋桐做了一个笼烟纱的面纱，上面镶着石头那么大的珍珠，杜秋桐每次戴着那面纱，谭文石就总会盯着她那张半明半暗的、让人看不清楚的脸出神。
杜秋桐戴着面纱，穿着笼烟纱的寝衣，周身仿佛笼罩了一层薄薄的轻烟，杜秋桐的手指轻轻拂过谭文石疲惫的肩颈，指节处力度拿捏得当，谭文石只觉得浑身都松快了下来，看着杜秋桐戴着面纱的脸，越看越觉得可爱。
杜秋桐见谭文石又盯着自己，不由得害羞地微微垂首，小声说：“我最近在外头跟人学了一首小曲儿，唱给爷听吧。”
“好啊，唱来听听。”谭文石随意地说，杜秋桐羞答答地垂首，小声哼了几句，谭文石不由得听得入迷，笑着问：“哪学的啊？练了挺久的吧？”
杜秋桐的脸都红了，说：“嗯，听旁人说爷喜欢听这个曲子，特意请人来教我的，偷偷练了好久，不知道爷喜不喜欢……”这曲子不是什么正经曲子，杜秋桐请来教自己的人当然也不会是什么正经人。
杜秋桐虽然干得出这种事，但杜秋桐到底只是新妇，当着谭文石的面说出来的时候，还是不由得语调加快，面红如血。谭文石倒是很受用她这幅害羞模样，轻笑着说：“你用心了，唱得不错，再唱一遍。”
杜秋桐甜蜜一笑，又哼了一遍，哼着哼着，谭文石的手就伸到了杜秋桐身上。杜秋桐欲拒还迎地哼了几声，随即伸手想要摘下面纱去亲谭文石，谭文石却抓住她的手，沉声吩咐：“戴着。”
杜秋桐的眼里顿时浮现出娇羞之意，显然当这是谭文石的新花样，脸也又红了几分，听话地戴好面纱。
谭文石却又盯着杜秋桐那张脸出神，心道从前只觉得这对表姐妹长得不像，如今看杜秋桐戴着面纱，才惊觉原来她们在骨相上还是有些共通之处的。
次日。今儿简直是热的离奇，不仅热，而且闷，像个蒸笼。才一大清早，东边日头就跟火球似的，地上的土块被晒得滚烫滚烫的，连虫子都嫌烫脚不出来爬。
宁三老爷只不过是从床上坐起来，就已经热得汗珠往下直滚。屋子里早已放了避暑的东西，宁三老爷本不该热成这样，今儿也真是怪了，仿佛是被暑气蒸出病来了似的，宁三老爷只觉得浑身无力。
宁三奶奶带着端了凉茶的丫鬟进来，瞧见宁三老爷脸色惨白惨白的，还不住地冒着汗，宁三奶奶吓了一跳，赶紧叫人去请大夫，自个儿忙过去扶着，连着声地问：“老爷这是怎么了？不舒服？已经叫人去请大夫了，老爷快躺下歇歇！”
宁三老爷没好气地说：“你少在这天天咒我，我好着呢，屁事没有！歇什么歇，我哪里有空歇着？！”
宁三老爷有些粗暴地推开宁三奶奶的手，头重脚轻地起身，一股火气从丹田冲出：“你知不知道，这段日子我一共亏了几十万两？！你个妇人就知道成天唠叨我，你要是这么闲，就好好教教致礼，让他赶紧替我分忧，不比你成天唠叨要强……”
话没说完，宁三老爷忽然一头栽倒了床上，把宁三奶奶吓得魂不附体，连忙上前一边帮宁三老爷顺气，一边唤丫鬟给倒茶，把凉茶端到宁三老爷嘴边，带着哭腔道：“老爷先喝口茶，生意虽然要紧，但是……但是也没有老爷的身子要紧啊……”
“妇人之见！”宁三老爷狠狠斥了一句，却因为说话大声而震得自个儿脑仁更疼，连忙用手指揉着太阳穴，就着宁三奶奶手里的杯子喝了口凉茶。
凉茶入腹最是能消火，宁三奶奶见宁三老爷火气似乎没那么大了，便说到：“我知道，老爷素来爱吓唬我，说什么亏了几十万两，肯定又是在吓我。老爷就是把生意看得太重了，其实有那么多管事在，老爷又何必事事亲力亲为呢？”
宁三老爷的火瞬间又起来了：“我告诉你，这次可不是吓唬你！你个妇人懂个什么！甭在我面前提那些管事，要不是宁汉那个不中用的，我又怎么会亏这几十万两？！我真想宰了那没用的老小子！”
“啊？难道……难道这次不是在吓唬我？”宁三奶奶脸色一白，却也顾不上自个儿害怕，只忙着安慰着宁三老爷：“老爷也别急，虽然亏了不少银子，但老爷也算是看清宁汉那个人的本事了。”
宁三奶奶从丫鬟手里接过另一杯凉茶，捧到宁三老爷跟前说：“老爷手下不是还有一个谭管事嘛，听说已经被提拔成大管事了？既然谭管事那么有能耐，宁汉害老爷亏得几十万两肯定很快就能被谭管事赚回来了，老爷就别上火了。”
“谭文石……”宁三老爷忽然沉默下来，眼神极为复杂。
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火球似的日头高悬空中，炙烤着大地，地上热浪腾腾灼面而来。天气闷热得要命，连一口喘气儿的余地都没有，一丝风也没有，稠乎乎的空气好像凝注了。一阵南风刮来，从地上卷起一股热浪，火烧火燎地使人感到窒息。
杂草抵不住太阳的曝晒，叶子都卷成细条了。街上的柳枝像得了病似的，叶子挂着一层灰土，在枝上打着卷，枝条一动也懒得动，无精打采地低垂着。连林子里的鸟，也都张着嘴巴歇在树上，懒得再飞出去觅食了。
整个老城像烧透了的砖窑，使人喘不过气来。狗趴在地上吐着红舌头，骡马鼻孔张得特别大，小贩们不敢吆喝，泥土路像是要晒化掉，甚至铺门上的铜门环好像也要被晒成了滚铜水。
之前宁汉给宁三老爷出主意，结果害得宁三老爷丢掉了后续二十万的草木染单子，而宁二老爷接手这单子之后，又在宁三老爷面前耀武扬威，把宁三老爷气得满嘴火泡，疼了好一阵子。
而且，从前人人都以为凤凰草木染是班老师傅的独门秘技，而宁汉出的这个主意意外地让大家发现，原来宁二老爷那边也会这个。更糟糕的是，此事让萧景元很是不豫，甚至话里话外有暗指宁三老爷以独门秘技为由抬价的意思。
萧景元心里不痛快，宁三老爷就如履薄冰，宁三老爷不知道萧景元有没有把那天的事告诉朝廷，若是让朝廷知道宁三老爷用朝廷的单子设局害人，宁三老爷怕是以后都不会有好日子过了。
宁三老爷心里害怕这事儿，只好忍着荷包痛，备下重礼去求萧景元对当日之事守口如瓶。然而出身萧氏的萧景元又怎会在意那区区礼品？萧景元还在气头上，压根没打算给宁三老爷这个面子，把宁三老爷和礼品一块赶出了万盛行。
幸好有善于钻研的谭文石站出来，不知用了什么手段，可能是买通了萧景元身边的人，才终于让萧景元松了口，收下了宁三老爷的礼，也就等同于答应对宁三老爷利用朝廷订单设局害人一事绝口不提了。
这算是宁汉惹祸，谭文石收场，而宁三老爷在其中又是丢银子又是丢面子。自此，宁汉彻底失去了三老爷的信任，而谭文石因为具有救世之能，被提拔成为宁三老爷手底下的大管事，成为宁三老爷手下所有管事的头领。
宁汉走出宁氏大宅，谭文石从匆匆后面赶过来，追上那个后背衣裳已经被湿透了的落魄背影。
谭文石急切地唤了几声：“汉哥，汉哥，你等等。”
宁汉站住脚，回头看见满头大汗追上来的谭文石，不由得神色复杂。谭文石已经追上来，一脸忧色，饱含真挚地说：“汉哥，我知道你心里委屈，你也别上火，三老爷也是一时气话，不会真的厌弃你的。”
谭文石从怀里挑出一个小包塞给宁汉，诚恳地说：“咱们共事多年，这点银子就算是我对汉哥的一点心意，给汉哥当盘缠用，汉哥这一路务必小心。汉哥就在曹水县好好待一阵子休息休息，放心吧，我定会找机会为汉哥在三老爷面前求情的。”
宁汉掂了掂手里的小包，眼神无比讽刺，冷笑了几声，毫不留情地说：“谭大管事还何必在我面前演戏？别以为我不知道，我落得今日的下场，背后都是你谭大管事一手谋划的。”
谭文石顿时蹙眉，却无比痛心地说：“汉哥这是什么话？咱们一块为三老爷办事，平日里的确有些意见不和之处，但咱们都是希望三老爷的买卖可以做到更好，我从未因此而存了陷害汉哥的心啊。”
“‘希望三老爷的买卖可以做到更好’？谭文石，你可真是说得比唱的还好听啊！你自己做过什么自己心里清楚！”宁汉冷笑了几声，没好气地说。
谭文石一脸大义道：“汉哥被三老爷斥责，心里不痛快，我明白。但我是真心实意来宽慰汉哥的，汉哥不能因为与我素日里不和，就把火气撒在我身上啊。更不能因为一次失利，就随意攀咬，认定是我陷害你的啊。”
“你小子少在我面前装样子！”宁汉本是心灰意冷，懒得再与谭文石纠缠，此刻却是被谭文石的做作样子彻底惹火了，质问道：“我问你，难道不是你叫萧公子过来的吗？”
谭文石故作一怔，随即说：“汉哥这是哪里话？萧公子是何等尊贵之人，岂是我让他过来他就能过来的？”
“你少跟我打马虎眼，你我都清楚，只要稍微动点心思，就能想出无数种引萧公子过来的办法。”宁汉将小包银子嫌恶地塞回给谭文石，提了提肩膀上将要下滑的包袱，恶狠狠地说：“谭文石你记住，我早晚会找你算这笔账！”
说完这话，宁汉就头也不回地走了。谭文石站在原地，掂了掂手里的小包，神色严肃至极。谭文石之所以追过来，是为了拉拢宁汉，将宁汉收归麾下，但这老小子并不是好糊弄的，只能留待来日再想对策了。
看着宁汉逐渐远去变小、最终在拐角处消失不见的背影，谭文石长长地舒了一口气。十多年了，最后的这一块绊脚石，终于也让他踩到脚底下了。
想他刚在三老爷手下做事的时候，只是一个最不起眼的小厮，任打任骂不敢还口，风里雪里任贵人们随意差遣，那样的日子，他过够了，再也不想过了。
熬了这么多年，他终于走到了今天，踩下了宁汉，成为了三老爷手下说一不二的大管事，呼风唤雨挥斥方遒。而他的野心还远不止于此。他也始终在朝着他的野心前进，只是他知道，他心中仍有遗憾。
谭文石不觉得自己是个情种，相反的，他觉得自己是凌驾于男女情爱之上的智者。但偏有那人让他念念不忘，思之如狂。
他不喜欢太过于聪明的女人，但聪明的女人却对他有着独特的吸引力，像是手持着钩子，勾着他最渴望被人理解、却从来不被人理解的那份桀骜与张狂。
又或者，他是因为得不到，所以才愈发为她牵肠挂肚。
当晚，谭文石回了家，见过谭老太太之后，就直接去了杜秋桐的屋子。还让人来给薛芊芊传话，说是为了让薛芊芊好好养胎，自个儿今晚就不过来打扰了。
薛芊芊挺着大肚子，早就让人备好了谭文石爱吃的菜送到自己屋子里来，却不料谭文石压根就没过来！谭文石之前再怎么给薛芊芊碰钉子，最起码也会来她屋里走个过场，可今日干脆是连来都懒的来了，真是愈发的得寸进尺！
如今薛芊芊还怀着孕呢，谭文石就这样冷淡了，等到将来可还了得！薛芊芊气得一下子掀了桌子，满桌的好菜都被掀翻到了地上！
奶娘一直在旁边陪着，好声好气地劝，让薛芊芊再怎么样也要顾忌肚子里的孩子，要是真的生气，叫碧影过来打骂几句，抽几个嘴巴，撒撒气也就是了，可千万别气坏了自己身子。
奶娘细声细气地劝着：“太太可千万别跟那贱人置气，要是真的气出个好歹来，可就是遂了那贱人的愿了。眼下，太太肚子里的孩子最重要，要是能生出个哥儿来，太太哪怕是娘家已经失势，后半辈子也能有这个指望。”
薛芊芊气得眼眶通红：“我爹只是被调离了而已，又不是被降职，他就当我们薛家已经败了？！如今竟敢这般给我脸色看了？！也不想想他能有今天，里头有我爹多少帮衬？！如今竟偏向那个贱人了？！”
薛芊芊说着说着就带了哭腔，咬着唇开始喘个不停。奶娘见薛芊芊的脸都气得失血了，吓得也白了脸，连忙把大着肚子的薛芊芊扶到床上，捡着好话劝：“太太别……别多想，爷应该……应该不是冲着薛家的变故才这样的……”
薛芊芊嘶哑地控诉：“那还能是因为什么？！”
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奶娘啐了一口说：“那贱人天生就是伺候人的贱命，最是低眉顺眼，拿她给爷撒撒火也好。太太肚子里怀着爷的孩子，爷怎么可能不惦记太太呢？等爷在那贱人那里撒了气，自然也就来看太太了，夫妻俩和和美美的，让那贱人干瞪眼去！”
“奶娘，你别哄我。”薛芊芊瞪着一双红红的眼睛，泣不成声，连话都说不全：“我、我……”转而心灰意冷地一叹：“我还有什么指望……”
奶娘一听这话就哭了，忙不迭地安抚着：“来日方长，太太可千万别这样想……”
谭文石回了谭家之后，见过了谭老太太之后，就去了杜秋桐的屋子。
春天的时候笼烟纱大火，谭文石扯了几丈笼烟纱来给杜秋桐裁寝衣。虽说笼烟纱透气凉爽，但并不是适合做寝衣的材质，并不比棉布的寝衣舒服，但谭文石说喜欢看杜秋桐穿这笼烟纱的寝衣，杜秋桐就夜夜都穿着。
谭文石还专门为杜秋桐做了一个笼烟纱的面纱，上面镶着石头那么大的珍珠，杜秋桐每次戴着那面纱，谭文石就总会盯着她那张半明半暗的、让人看不清楚的脸出神。
杜秋桐戴着面纱，穿着笼烟纱的寝衣，周身仿佛笼罩了一层薄薄的轻烟，杜秋桐的手指轻轻拂过谭文石疲惫的肩颈，指节处力度拿捏得当，谭文石只觉得浑身都松快了下来，看着杜秋桐戴着面纱的脸，越看越觉得可爱。
杜秋桐见谭文石又盯着自己，不由得害羞地微微垂首，小声说：“我最近在外头跟人学了一首小曲儿，唱给爷听吧。”
“好啊，唱来听听。”谭文石随意地说，杜秋桐羞答答地垂首，小声哼了几句，谭文石不由得听得入迷，笑着问：“哪学的啊？练了挺久的吧？”
杜秋桐的脸都红了，说：“嗯，听旁人说爷喜欢听这个曲子，特意请人来教我的，偷偷练了好久，不知道爷喜不喜欢……”这曲子不是什么正经曲子，杜秋桐请来教自己的人当然也不会是什么正经人。
杜秋桐虽然干得出这种事，但杜秋桐到底只是新妇，当着谭文石的面说出来的时候，还是不由得语调加快，面红如血。谭文石倒是很受用她这幅害羞模样，轻笑着说：“你用心了，唱得不错，再唱一遍。”
杜秋桐甜蜜一笑，又哼了一遍，哼着哼着，谭文石的手就伸到了杜秋桐身上。杜秋桐欲拒还迎地哼了几声，随即伸手想要摘下面纱去亲谭文石，谭文石却抓住她的手，沉声吩咐：“戴着。”
杜秋桐的眼里顿时浮现出娇羞之意，显然当这是谭文石的新花样，脸也又红了几分，听话地戴好面纱。
谭文石却又盯着杜秋桐那张脸出神，心道从前只觉得这对表姐妹长得不像，如今看杜秋桐戴着面纱，才惊觉原来她们在骨相上还是有些共通之处的。
次日。今儿简直是热的离奇，不仅热，而且闷，像个蒸笼。才一大清早，东边日头就跟火球似的，地上的土块被晒得滚烫滚烫的，连虫子都嫌烫脚不出来爬。
宁三老爷只不过是从床上坐起来，就已经热得汗珠往下直滚。屋子里早已放了避暑的东西，宁三老爷本不该热成这样，今儿也真是怪了，仿佛是被暑气蒸出病来了似的，宁三老爷只觉得浑身无力。
宁三奶奶带着端了凉茶的丫鬟进来，瞧见宁三老爷脸色惨白惨白的，还不住地冒着汗，宁三奶奶吓了一跳，赶紧叫人去请大夫，自个儿忙过去扶着，连着声地问：“老爷这是怎么了？不舒服？已经叫人去请大夫了，老爷快躺下歇歇！”
宁三老爷没好气地说：“你少在这天天咒我，我好着呢，屁事没有！歇什么歇，我哪里有空歇着？！”
宁三老爷有些粗暴地推开宁三奶奶的手，头重脚轻地起身，一股火气从丹田冲出：“你知不知道，这段日子我一共亏了几十万两？！你个妇人就知道成天唠叨我，你要是这么闲，就好好教教致礼，让他赶紧替我分忧，不比你成天唠叨要强……”
话没说完，宁三老爷忽然一头栽倒了床上，把宁三奶奶吓得魂不附体，连忙上前一边帮宁三老爷顺气，一边唤丫鬟给倒茶，把凉茶端到宁三老爷嘴边，带着哭腔道：“老爷先喝口茶，生意虽然要紧，但是……但是也没有老爷的身子要紧啊……”
“妇人之见！”宁三老爷狠狠斥了一句，却因为说话大声而震得自个儿脑仁更疼，连忙用手指揉着太阳穴，就着宁三奶奶手里的杯子喝了口凉茶。
凉茶入腹最是能消火，宁三奶奶见宁三老爷火气似乎没那么大了，便说到：“我知道，老爷素来爱吓唬我，说什么亏了几十万两，肯定又是在吓我。老爷就是把生意看得太重了，其实有那么多管事在，老爷又何必事事亲力亲为呢？”
宁三老爷的火瞬间又起来了：“我告诉你，这次可不是吓唬你！你个妇人懂个什么！甭在我面前提那些管事，要不是宁汉那个不中用的，我又怎么会亏这几十万两？！我真想宰了那没用的老小子！”
“啊？难道……难道这次不是在吓唬我？”宁三奶奶脸色一白，却也顾不上自个儿害怕，只忙着安慰着宁三老爷：“老爷也别急，虽然亏了不少银子，但老爷也算是看清宁汉那个人的本事了。”
宁三奶奶从丫鬟手里接过另一杯凉茶，捧到宁三老爷跟前说：“老爷手下不是还有一个谭管事嘛，听说已经被提拔成大管事了？既然谭管事那么有能耐，宁汉害老爷亏得几十万两肯定很快就能被谭管事赚回来了，老爷就别上火了。”
“谭文石……”宁三老爷忽然沉默下来，眼神极为复杂。
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