(苦读书 www.kudushu.org) 冬日的阳光总给人以不真实感：它苍白，刺目，明亮，如白银闪烁，却没有一点温度。即使是在这个阳光正滥的上午，它明晃晃地高悬在天空，与今天与明天都别无二致——可是走在街上，依旧是寒冷彻骨，似乎光线一接触到地面，就幻化作凛冽大风，要将人的皮都剥下来回去做鼓。
阳光是这样的苍白虚伪，坏就坏在它无处不在。欺骗似的，在每一个角落都占了个位置，硬逼着人把它未尽的职责忘掉，反而去感激它带来了些许光明，让人缩在家中，烤着火，说，啊真暖和。
阳光刺透窗户，照在一只纯白色茶壶上。那茶壶圆润剔透，是由一块白玉制成，泛着柔和软糯的光泽。壶里的茶叶顺畅地舒展开，嫩绿光润，细嫩如花蕾一般。
美丽年轻的女子一只手轻提壶把，将茶慢慢注入进桌上的小杯子，右手提壶靠近茶杯口注水，再提腕使壶提升，高冲低斟反复三次，水流如清泉于山峰间流泻而出。紧接着，她继续压腕将开水壶靠近茶杯口继续注水，如是反复三次，正盗了七八分满，旋即提腕断流收水。
碧绿清澈的茶水中间起了一个微小的涟漪，又颤抖着散开去。
她一手抓住杯耳，另一只手托住杯底，俯身把茶端给面前的男子。
男子双手微微分开，半握拳轻搭于前方桌沿，似是很愉悦，很迫切的样子。他在座位上略欠了欠身，说道：“谢谢。”
倒茶的女子道：“实在惶恐。殿下何必对我说谢呢？”
“向来饮茶礼仪如此，我也得守着规矩才是啊。”他笑着端起一杯茶来，捏着玲珑小巧的这一只茶杯，一观一嗅茶味，将杯子腾挪于鼻唇之间，时嗅时啜，如醉如痴，如品美酒，闭上眼睛物我两忘。
“好茶。色绿，香郁，味醇，形美。香气鲜嫩清高，滋味鲜爽甘醇。”男子微笑着，目光在她身上来回游移，“不愧是西湖明前龙井，不愧是最好的茶师。”
女子低头道：“不敢，我只是采茶女，一个怎么担得起这样的名号？”她的眉眼柔柔弱弱，惨惨戚戚的，面容韶秀柔美，是温婉可人的样子，身形也弱柳扶风一般，如一根脆嫩的枝条，拂过水面。她说话的时候，声音有些发抖，是一只受惊的黄鹂。
“他们不懂，美人配茶，比酒更让人沉醉呢。”男子眯眼道，“咦，奇怪，这是今年的明前茶，怎么到了这时节，送过来的时候依然这样醇厚清香，让人感觉回到了一年以前呢？你说，是不是因为放在冰窖里，所以能一直保存至今啊？”
“不是的。”女子道——到她专业的领域，她显得比刚才自信了许多。
男子微一皱眉，抬眼看着她：“哦？你说说看。”
“用冰保存茶叶，确实可以保持它的色泽和鲜爽度，但是，对于香气的保留却无能为力。如果殿下您喝的是从冰窖里取出的茶的话，一定就不会像刚才那么清香了，而‘茶香’，其实是品茶当中非常重要的一点，也是茶的灵魂所在。在冰下保存，固然茶叶碧绿依旧，却被抑制了香气，降低了茶的鲜灵度和浓度，就如同行尸走肉一般，是死茶，喝了等于没喝。”
“还有这种事？怪不得我平时买来的明前茶是越喝越寡淡，但是弃之又可惜，每天当水喝都喝不完，只好送了别人一大半。想不到你们那儿还有这种讲究，连喝茶的规矩都这样多，真有意思。”男子似乎有些感兴趣了，他眼中闪过轻微兴奋的光，“来，你继续说。”
“明前茶是最昂贵的一种，可是越是昂贵，就越有人要争抢，往往刚采了茶，一出锅，马上被一抢而空。抢到手之后，又不注意保存，所以多半都被浪费了。”
“原来如此啊，以前居然是我暴殄天物了……”男子捧着茶笑道，“那，你们一般会怎么做呢？”
“许多茶在制作完成之后，正常会有一道叫做‘收灰’的工序，等到收灰完成了，茶叶就能够更长期地保留香气，这样的茶才会对外销售，不然，千里迢迢地送到客人手上，一喝却没了香味，可不是自砸招牌么？”
“这样啊。收灰是什么？我想听具体些的，讲来听听。”
“收灰就是——用您听得懂的话来说，炒制好的茶叶还是湿润的，这种湿润，在许多人比如您看来，是它尊贵的标志，实际上是极易受潮变质的——您也知道吧？可是，这是可以避免的。我们会及时用纸或布，将茶叶包成小包，放入一只铺满了生石灰的缸里，盖上盖子，放置七天七夜，或是更长的时间。七天之后取出茶叶，香气会更加清香馥郁，滋味更加鲜醇爽口，甚至让它的香味更浓郁。这就是收灰的作用了。”
男子若有所思，眼睛往四周扫了一圈，小心翼翼地把喝空的茶杯放回桌上。女子见状，上前给他续茶。他摆了摆手，以示不必。见他拒绝，女子也是有点愣住，只当他是犯了困，没了兴致，于是做了个简短的收尾：“只是，喝明前茶的人总是太心急，怕抢不到，不等我们完成这一道工序，就急着把茶买走了。这样的茶，大都是被远方的贵族享用，只是可惜了，他们总是品尝不到最好的滋……”
男子已经站起身来，到她面前，没等她说完，忽地一把拧住她细嫩纤长的脖子，将她从地上提了起来。女子瞪大双眼，面孔迅速变红，拼命蹬着双腿，掰他的手试图挣脱，然而无果。她张开嘴，啊啊地发不出声音。
“你说的这些啊，都是没用的。明前茶之所以珍贵，不是因为你们的种植，更不是因为你们的保存，而是因为它的稀少，它的短暂，它的不可复制，因此才会有这样节节攀升的价格。你知道什么是珍贵吗？我给你再多钱，你知道要怎么花它们吗？保存明前茶，这根本就是多此一举的。就像你的命一样，也是多此一举的。”
女子开始流泪。见她哭了，男子毫不怜悯，反而加大了手中的力道，女子登时只能从喉咙处挤压出咯咯咯咯的细碎的声响。
“听故事的人总要付出代价，我为了听一个毫无用处的，茶叶的故事，居然要听你来否定我，还否定了两次呢。就凭你还敢否定我？你的话，我哪句听不懂？你想逃出这里的心，我每天每夜都懂。你温顺得像一条狗，端茶送水，陪我睡觉，小心翼翼地一步一步活到现在，可也没有想到会在这里露出破绽，是不是？故乡果然是人的软肋呢。你一直珍藏着这一包茶，是为了让自己有一个逃脱的机会。你在茶里放了蒙汗药，无色无味，却会让茶水变质。除了香味以外，它酸得就像醋一样，你知道吗？”
女子瞪大眼睛，露出难以置信的神情。男子笑道：“我为什么知道？就凭着我是申王赵佖。我是未来要一统天下的人，我有什么理由不能知道一切？”
当赵佖露出这一种疯狂的表情的时候，女子便意识到自己的生命即将走到尽头。
她听到一声：“真是扫兴。”
在王烈枫的感觉中，这一趟家真是回得迂回曲折。当然，对他而言，时间总是充满弹性，忽长忽短，在打仗的时候，生死都是一瞬间的事。他数不清自己死里逃生的次数了，可是它们加起来一共也没有几个时辰，只是在当时，他以为会有天荒地老地那么长，听说人死后会重复做生前做的最后的事，他无数次以为自己就要被卷入这无聊而血腥的漩涡中去，这漫无边际的时间的永恒长河中去。
时间只有在家里才是短的，是无论多久也不够的，是家里仆人的一声少爷，是妹妹欢呼雀跃的一声哥哥。一回到家，不必谈国事，不必关心天下事，只要有谁来和他说说家里的琐碎，絮絮叨叨的，报喜也好，抱怨也行，都是让他无比高兴的，使他体会到生活的滋味——他为了黎民百姓的生活安康而出生入死，自己却鲜少窥见生活的样貌，这是何其不公平的事情。
他总有再不回家就再也回不了家了的担忧。似乎每一次的生死攸关都来得比上一次更凶险，能回家的次数也越来越少，时间更是变短；他常常安慰自己：等到四五十岁打不动仗了，就可以告老还乡，颐养天年了……可是，他今年也只有二十出头，已经伤痕累累；他能活着等到那一天吗？
对自己命运的悲观展望，使王烈枫希望所有的痛苦都由自己承受，而不是妹妹。他希望她随心所欲地生长，希望她刁蛮泼辣少受人欺负，至于习武，她不愿意就不愿意吧，他可以保护她。就目前而言，王烈枫最大的愿望是希望她能找个好人家嫁了，安安稳稳平平顺顺地过一生，那他就放心了。如果她不乐意的话，那也就随她去多玩几年。王烈枫时常觉得自己在家庭的考虑上，像个无趣的中年人，也许是因为经历过许多不幸，因此只求顺遂如愿便最好。
他的伤口未完全好转，疲惫感依然深重。如果没有林珑帮着治了一治，只怕自己此刻已经筋疲力竭，死在半路了。如果下次有机会碰见她，真得好好说声谢谢；啊，还有她提到的事情，最好也找人帮忙办了……他一边想着这些，一边敲开了自家的大门。
开门的是家里的小丫鬟小芹：“少爷，您回来了？我们以为你已经——”
王烈枫看见小芹的时候，愣了一下：“小芹？怎么是你来开门啊，这门多重啊，你一个小丫头推得动吗？阿荔是怎么分派人的呀，乱弄。阿荔呢？”
十来岁的小芹看起来灰头土脸，眼里似乎还泪汪汪的，她低着头不敢说话。
“怎么了？”王烈枫又问了一遍，“阿荔呢？”
“阿荔姐姐出门了……”
“出门？”王烈枫疑道。话音未落，他被什么撞了一下，哎哟一声，低头去看。原是妹妹的猫从里面窜了出来，毛球似的身子蹭着他的腿，抬起头来喵喵叫。
王烈枫不理会。可是猫一直叫，奶声奶气的，如婴儿啼哭似的。于是王烈枫俯下身把它抱起来：“猫指甲剪了吧？”
不抱还好，一抱，猫就蹿进他怀里，又舔又撕咬，凶狠又急切。王烈枫想起自己衣服里塞过一只烧鸡。他拎起猫后颈的皮，将它提到半空中，问小芹道：“怎么饿成这样？”
小芹嗫嚅道：“阿荔姐姐说，猫饿不死，会自己找吃的，不用管它。”
猫用力一挣，挣脱了王烈枫的手，一落地就朝外逃窜。
小芹道：“呀，它要跑了！”
王烈枫朝外跨了一步，弯下腰重新把猫捞起，抱在怀中，抚摸它的脑袋，快步往里走，道：“猫确实不需要每顿照顾。可是，我们家一尘不染的，一只老鼠都抓不到，剩饭剩菜也及时处理了，哪来的东西让它吃？它饿了几天，自然要往外跑了。更何况，这猫不是中原猫，你看，身圆脸平，毛长及地，本来就是给人当宠物玩的，就算是放了它到外面，它也是一点生存能力都没有的啊。初梨一时兴起，照顾个两三天不理，这很正常，可之后的事情，你们可得跟上呢。”
“少爷教训得是。”小芹关了门，颤声道，“只是这两日事情太多，安排不过来，我留着照顾老爷，不敢有一点怠慢，对于猫自然是忽略了。”
王烈枫脚步顿了一顿：“出什么事了？……父亲的情况严重了？”
他正往父亲房里走，这是他每次回家都要做的第一件事。虽然父亲可能不能看不能听不能言语，可毕竟活着。活着，就需要人从早到晚照顾。
“没有。老爷和平时一样，很好。只是，只是……”小芹道，“有人送来了些银子，说是您已经没了。”
“我已经没了？”王烈枫诧异地看了看抱着的猫，心里咯噔一下。
“……初梨还没回来？”
小芹哇地一声大哭起来：“是的，是的，少爷，我刚才不敢说，怕您难过。”
王烈枫顿感五雷轰顶，一瞬间呼吸困难，手不觉掐了猫一下，猫觉痛惨叫，伸爪一挠，跑了。
王烈枫道：“中间一次都没回来过？”
小芹摇头道：“没有。小姐自从前天晚上说要出门找您之后，就一直没有回来。大家都很着急，除了留下几个人在家照顾老爷，做饭打扫之外，都出去找人了，可至今还没有音讯……”
“怎么会这样？”王烈枫焦躁道，“照理说回来的路上安全得很，何况晚上人也多，不可能出事啊，凭空失踪更是不可能的，她很有两下子，也从没有过什么意外，所以我才放心她一个人出家门的。除非她……”
说到这里，王烈枫已是冷汗直冒：“她该不会去跟踪那个杀手了吧……” “少爷，您说什么？什么杀手，您知道小姐去哪了吗？”
“我知道。啊，我不知道。”王烈枫有些茫然失措，小芹很少看见少爷露出这样的表情，“如果真的是这样，那该怎么办才好啊……”
父亲像是一座会呼吸的塑像，无论外面发生了什么，他都躺在那里。不知道他知不知道家里出事了，至少从他的脸上暂时不能看出。王烈枫只当他是个行动不便的正常人，他沉默地走进房间，走到他面前，跪下来道：“父亲，儿子不孝，这时候才来看你。”
满头银发的管家坐在床边。他的眼神似木头一般，凝滞着不会转动，死死地盯着王烈枫，讷讷地张开嘴，发出嘶嘶的气声：“少爷……不……”
王烈枫朝他点了点头：“也是好久不见了，盛主管。”
“不要去……不要去……”管家痴痴傻傻地念叨着。
这是父亲出事那一役的前一晚，管家劝说父亲时候说的。那时候管家似乎梦见了什么恐怖的东西，醒来以后求父亲不要去打仗。父亲笑道，一个梦而已，我能为了一个梦而不去打仗吗？战场死人太常见了，死不可怕，不能因为这个理由而逃避，也许他一个人逃脱了，而让整个家族蒙受罪孽啊。即使是真的预言，如果不出事，它也不能算是预言，无可避免，只当是一个梦倒有可能是假的。
死不可怕。生不如死才可怕。父亲被人抬回来，是活的一个人，却没有活人该有的一切的反应。老管家至此自责不已，在一个月后发了疯，整天就坐在父亲旁边，对他说，不能去不能去，谁都拉不开他。
王烈枫道：“现在又有事情找了，儿子不得不去，请您原谅。最后还有一点，希望您继续保佑我，让我暂时不要死。”
管家道：“少爷，不要去……”
王烈枫立起身，疾步走出房间，到门口时问小芹：“都去哪找人了？”
小芹道：“各处都派人去找了，可惜还没什么线索。”
王烈枫忽然怒道：“你们不会贴个告示吗？她有那么多画像，随便找几张贴起来，可不比起一个个无头苍蝇似的瞎找瞎问要好得多了？你们一个个都是只吃不做的吗？我听说这段时间初梨身体不好是吗，就这样还放她出去？”
小芹吓坏了，眼泪汪汪地拼命点头。
王烈枫看得不耐烦，正待发作，注意到自己的失态，便忍了回去，复又长叹一声，道：“如果眼泪有用的话，我哪怕是男儿有泪不轻弹，都能把长城哭倒呢。别哭了。阿荔像你这么大的时候，已经很能干了，才不会哭。”
小芹捂住嘴，一抽一抽地打着噎。
沉默了许久，似乎王烈枫在这短暂的沉默里耗尽了力气，他开口的时候，竟是有气无力：“小芹啊。”
小芹忙应道：“少爷，我听着。”
“今天等她们回来，告诉他们不必找了，我会带初梨回来的。”
“明白了。少爷，你这是……”
王烈枫起身往门外走，问道：“阿荔什么时候回来？”
“不好意思少爷，我来迟了。”
小芹和王烈枫望向门外。
阿荔气喘吁吁地出现在门口，手里抱着一捆一捆的画像。她抬起头来，一双温柔沉静的眼睛乌溜溜地闪烁着，使得王烈枫心里踏实了许多。阿荔生得有几分美貌，脸颊和嘴唇都是圆圆肉肉的，平日里总是笑着，是明亮而可靠的笑，是运筹帷幄，识大体的笑。她整个人的轮廓和线条都是圆的，钝的，是毫无攻击性的，给人以安全和可靠的感觉。她盘着头发，身着高腰长裙，诃子或压在裙外，外披对襟裘衫。
外面是刺骨的寒，她却是因为奔波而脸颊泛红。
“你这是做什么？”王烈枫问。
阿荔道：“我去印些画像，明早叫人去张贴些。少爷，小芹都和您说了吧，小姐一夜一天都没有回来，杳无音信，真把人急坏了。小姐可真是任性呢……”
她拣最轻的话来说，然而双方都知道事态可能有些严重。
王烈枫长出了口气道：“不愧是阿荔。”
阿荔是家里的领头丫鬟，只大王烈枫一两岁，从小就到王家来做事，跟着老管家把家里打理得井井有条。渐渐地，平时家里的大小事务，她都能安排，那时候王烈枫还在花园里抓兔子，她就在旁边看着，看着王烈枫一天天长大。
管家发疯以后，念在多年情谊份上，加之此事还是父亲造成的，王烈枫也不好开口辞退，便说是让阿荔帮着一起决定事情，实际上直接让她接手了管家的工作。
阿荔作出的决定一般是值得参考的。王烈枫对她很放心。
“阿荔，”王烈枫吩咐道，“你待在家里把人照顾好，有时间也喂个猫，别忘了。唉，你们好像也没做错什么事，倒是我没照顾好她，让你们大动干戈的。……也别太担心了，我的名字，汴京城里谁不知道，谁敢动王大将军的妹妹啊？所以，初梨不会有事的。啊，不会有事的。”
这么分析了一通，王烈枫心里却也没底。
他的名字固然是一个安全的荫蔽，可是一旦连他都压不住了，那事情的棘手程度，恐怕就不是报个名字就能够解决的了。
或许亲自去都不能解决。
可是那有什么办法呢。
这是他最亲的妹妹，他为数不多的，可以交流的亲人，是他的逆鳞和软肋。
阿荔低头：“知道了，少爷，我这就安排他们都回来，一切照常。您慢走。”
“嗯，一切照常，也好。”王烈枫道，“就照着平时我不在的时候那样安排，就可以了。”
阿荔肩膀微动，低头应道：“是。”苦读书 www.kudushu.org
阳光是这样的苍白虚伪，坏就坏在它无处不在。欺骗似的，在每一个角落都占了个位置，硬逼着人把它未尽的职责忘掉，反而去感激它带来了些许光明，让人缩在家中，烤着火，说，啊真暖和。
阳光刺透窗户，照在一只纯白色茶壶上。那茶壶圆润剔透，是由一块白玉制成，泛着柔和软糯的光泽。壶里的茶叶顺畅地舒展开，嫩绿光润，细嫩如花蕾一般。
美丽年轻的女子一只手轻提壶把，将茶慢慢注入进桌上的小杯子，右手提壶靠近茶杯口注水，再提腕使壶提升，高冲低斟反复三次，水流如清泉于山峰间流泻而出。紧接着，她继续压腕将开水壶靠近茶杯口继续注水，如是反复三次，正盗了七八分满，旋即提腕断流收水。
碧绿清澈的茶水中间起了一个微小的涟漪，又颤抖着散开去。
她一手抓住杯耳，另一只手托住杯底，俯身把茶端给面前的男子。
男子双手微微分开，半握拳轻搭于前方桌沿，似是很愉悦，很迫切的样子。他在座位上略欠了欠身，说道：“谢谢。”
倒茶的女子道：“实在惶恐。殿下何必对我说谢呢？”
“向来饮茶礼仪如此，我也得守着规矩才是啊。”他笑着端起一杯茶来，捏着玲珑小巧的这一只茶杯，一观一嗅茶味，将杯子腾挪于鼻唇之间，时嗅时啜，如醉如痴，如品美酒，闭上眼睛物我两忘。
“好茶。色绿，香郁，味醇，形美。香气鲜嫩清高，滋味鲜爽甘醇。”男子微笑着，目光在她身上来回游移，“不愧是西湖明前龙井，不愧是最好的茶师。”
女子低头道：“不敢，我只是采茶女，一个怎么担得起这样的名号？”她的眉眼柔柔弱弱，惨惨戚戚的，面容韶秀柔美，是温婉可人的样子，身形也弱柳扶风一般，如一根脆嫩的枝条，拂过水面。她说话的时候，声音有些发抖，是一只受惊的黄鹂。
“他们不懂，美人配茶，比酒更让人沉醉呢。”男子眯眼道，“咦，奇怪，这是今年的明前茶，怎么到了这时节，送过来的时候依然这样醇厚清香，让人感觉回到了一年以前呢？你说，是不是因为放在冰窖里，所以能一直保存至今啊？”
“不是的。”女子道——到她专业的领域，她显得比刚才自信了许多。
男子微一皱眉，抬眼看着她：“哦？你说说看。”
“用冰保存茶叶，确实可以保持它的色泽和鲜爽度，但是，对于香气的保留却无能为力。如果殿下您喝的是从冰窖里取出的茶的话，一定就不会像刚才那么清香了，而‘茶香’，其实是品茶当中非常重要的一点，也是茶的灵魂所在。在冰下保存，固然茶叶碧绿依旧，却被抑制了香气，降低了茶的鲜灵度和浓度，就如同行尸走肉一般，是死茶，喝了等于没喝。”
“还有这种事？怪不得我平时买来的明前茶是越喝越寡淡，但是弃之又可惜，每天当水喝都喝不完，只好送了别人一大半。想不到你们那儿还有这种讲究，连喝茶的规矩都这样多，真有意思。”男子似乎有些感兴趣了，他眼中闪过轻微兴奋的光，“来，你继续说。”
“明前茶是最昂贵的一种，可是越是昂贵，就越有人要争抢，往往刚采了茶，一出锅，马上被一抢而空。抢到手之后，又不注意保存，所以多半都被浪费了。”
“原来如此啊，以前居然是我暴殄天物了……”男子捧着茶笑道，“那，你们一般会怎么做呢？”
“许多茶在制作完成之后，正常会有一道叫做‘收灰’的工序，等到收灰完成了，茶叶就能够更长期地保留香气，这样的茶才会对外销售，不然，千里迢迢地送到客人手上，一喝却没了香味，可不是自砸招牌么？”
“这样啊。收灰是什么？我想听具体些的，讲来听听。”
“收灰就是——用您听得懂的话来说，炒制好的茶叶还是湿润的，这种湿润，在许多人比如您看来，是它尊贵的标志，实际上是极易受潮变质的——您也知道吧？可是，这是可以避免的。我们会及时用纸或布，将茶叶包成小包，放入一只铺满了生石灰的缸里，盖上盖子，放置七天七夜，或是更长的时间。七天之后取出茶叶，香气会更加清香馥郁，滋味更加鲜醇爽口，甚至让它的香味更浓郁。这就是收灰的作用了。”
男子若有所思，眼睛往四周扫了一圈，小心翼翼地把喝空的茶杯放回桌上。女子见状，上前给他续茶。他摆了摆手，以示不必。见他拒绝，女子也是有点愣住，只当他是犯了困，没了兴致，于是做了个简短的收尾：“只是，喝明前茶的人总是太心急，怕抢不到，不等我们完成这一道工序，就急着把茶买走了。这样的茶，大都是被远方的贵族享用，只是可惜了，他们总是品尝不到最好的滋……”
男子已经站起身来，到她面前，没等她说完，忽地一把拧住她细嫩纤长的脖子，将她从地上提了起来。女子瞪大双眼，面孔迅速变红，拼命蹬着双腿，掰他的手试图挣脱，然而无果。她张开嘴，啊啊地发不出声音。
“你说的这些啊，都是没用的。明前茶之所以珍贵，不是因为你们的种植，更不是因为你们的保存，而是因为它的稀少，它的短暂，它的不可复制，因此才会有这样节节攀升的价格。你知道什么是珍贵吗？我给你再多钱，你知道要怎么花它们吗？保存明前茶，这根本就是多此一举的。就像你的命一样，也是多此一举的。”
女子开始流泪。见她哭了，男子毫不怜悯，反而加大了手中的力道，女子登时只能从喉咙处挤压出咯咯咯咯的细碎的声响。
“听故事的人总要付出代价，我为了听一个毫无用处的，茶叶的故事，居然要听你来否定我，还否定了两次呢。就凭你还敢否定我？你的话，我哪句听不懂？你想逃出这里的心，我每天每夜都懂。你温顺得像一条狗，端茶送水，陪我睡觉，小心翼翼地一步一步活到现在，可也没有想到会在这里露出破绽，是不是？故乡果然是人的软肋呢。你一直珍藏着这一包茶，是为了让自己有一个逃脱的机会。你在茶里放了蒙汗药，无色无味，却会让茶水变质。除了香味以外，它酸得就像醋一样，你知道吗？”
女子瞪大眼睛，露出难以置信的神情。男子笑道：“我为什么知道？就凭着我是申王赵佖。我是未来要一统天下的人，我有什么理由不能知道一切？”
当赵佖露出这一种疯狂的表情的时候，女子便意识到自己的生命即将走到尽头。
她听到一声：“真是扫兴。”
在王烈枫的感觉中，这一趟家真是回得迂回曲折。当然，对他而言，时间总是充满弹性，忽长忽短，在打仗的时候，生死都是一瞬间的事。他数不清自己死里逃生的次数了，可是它们加起来一共也没有几个时辰，只是在当时，他以为会有天荒地老地那么长，听说人死后会重复做生前做的最后的事，他无数次以为自己就要被卷入这无聊而血腥的漩涡中去，这漫无边际的时间的永恒长河中去。
时间只有在家里才是短的，是无论多久也不够的，是家里仆人的一声少爷，是妹妹欢呼雀跃的一声哥哥。一回到家，不必谈国事，不必关心天下事，只要有谁来和他说说家里的琐碎，絮絮叨叨的，报喜也好，抱怨也行，都是让他无比高兴的，使他体会到生活的滋味——他为了黎民百姓的生活安康而出生入死，自己却鲜少窥见生活的样貌，这是何其不公平的事情。
他总有再不回家就再也回不了家了的担忧。似乎每一次的生死攸关都来得比上一次更凶险，能回家的次数也越来越少，时间更是变短；他常常安慰自己：等到四五十岁打不动仗了，就可以告老还乡，颐养天年了……可是，他今年也只有二十出头，已经伤痕累累；他能活着等到那一天吗？
对自己命运的悲观展望，使王烈枫希望所有的痛苦都由自己承受，而不是妹妹。他希望她随心所欲地生长，希望她刁蛮泼辣少受人欺负，至于习武，她不愿意就不愿意吧，他可以保护她。就目前而言，王烈枫最大的愿望是希望她能找个好人家嫁了，安安稳稳平平顺顺地过一生，那他就放心了。如果她不乐意的话，那也就随她去多玩几年。王烈枫时常觉得自己在家庭的考虑上，像个无趣的中年人，也许是因为经历过许多不幸，因此只求顺遂如愿便最好。
他的伤口未完全好转，疲惫感依然深重。如果没有林珑帮着治了一治，只怕自己此刻已经筋疲力竭，死在半路了。如果下次有机会碰见她，真得好好说声谢谢；啊，还有她提到的事情，最好也找人帮忙办了……他一边想着这些，一边敲开了自家的大门。
开门的是家里的小丫鬟小芹：“少爷，您回来了？我们以为你已经——”
王烈枫看见小芹的时候，愣了一下：“小芹？怎么是你来开门啊，这门多重啊，你一个小丫头推得动吗？阿荔是怎么分派人的呀，乱弄。阿荔呢？”
十来岁的小芹看起来灰头土脸，眼里似乎还泪汪汪的，她低着头不敢说话。
“怎么了？”王烈枫又问了一遍，“阿荔呢？”
“阿荔姐姐出门了……”
“出门？”王烈枫疑道。话音未落，他被什么撞了一下，哎哟一声，低头去看。原是妹妹的猫从里面窜了出来，毛球似的身子蹭着他的腿，抬起头来喵喵叫。
王烈枫不理会。可是猫一直叫，奶声奶气的，如婴儿啼哭似的。于是王烈枫俯下身把它抱起来：“猫指甲剪了吧？”
不抱还好，一抱，猫就蹿进他怀里，又舔又撕咬，凶狠又急切。王烈枫想起自己衣服里塞过一只烧鸡。他拎起猫后颈的皮，将它提到半空中，问小芹道：“怎么饿成这样？”
小芹嗫嚅道：“阿荔姐姐说，猫饿不死，会自己找吃的，不用管它。”
猫用力一挣，挣脱了王烈枫的手，一落地就朝外逃窜。
小芹道：“呀，它要跑了！”
王烈枫朝外跨了一步，弯下腰重新把猫捞起，抱在怀中，抚摸它的脑袋，快步往里走，道：“猫确实不需要每顿照顾。可是，我们家一尘不染的，一只老鼠都抓不到，剩饭剩菜也及时处理了，哪来的东西让它吃？它饿了几天，自然要往外跑了。更何况，这猫不是中原猫，你看，身圆脸平，毛长及地，本来就是给人当宠物玩的，就算是放了它到外面，它也是一点生存能力都没有的啊。初梨一时兴起，照顾个两三天不理，这很正常，可之后的事情，你们可得跟上呢。”
“少爷教训得是。”小芹关了门，颤声道，“只是这两日事情太多，安排不过来，我留着照顾老爷，不敢有一点怠慢，对于猫自然是忽略了。”
王烈枫脚步顿了一顿：“出什么事了？……父亲的情况严重了？”
他正往父亲房里走，这是他每次回家都要做的第一件事。虽然父亲可能不能看不能听不能言语，可毕竟活着。活着，就需要人从早到晚照顾。
“没有。老爷和平时一样，很好。只是，只是……”小芹道，“有人送来了些银子，说是您已经没了。”
“我已经没了？”王烈枫诧异地看了看抱着的猫，心里咯噔一下。
“……初梨还没回来？”
小芹哇地一声大哭起来：“是的，是的，少爷，我刚才不敢说，怕您难过。”
王烈枫顿感五雷轰顶，一瞬间呼吸困难，手不觉掐了猫一下，猫觉痛惨叫，伸爪一挠，跑了。
王烈枫道：“中间一次都没回来过？”
小芹摇头道：“没有。小姐自从前天晚上说要出门找您之后，就一直没有回来。大家都很着急，除了留下几个人在家照顾老爷，做饭打扫之外，都出去找人了，可至今还没有音讯……”
“怎么会这样？”王烈枫焦躁道，“照理说回来的路上安全得很，何况晚上人也多，不可能出事啊，凭空失踪更是不可能的，她很有两下子，也从没有过什么意外，所以我才放心她一个人出家门的。除非她……”
说到这里，王烈枫已是冷汗直冒：“她该不会去跟踪那个杀手了吧……” “少爷，您说什么？什么杀手，您知道小姐去哪了吗？”
“我知道。啊，我不知道。”王烈枫有些茫然失措，小芹很少看见少爷露出这样的表情，“如果真的是这样，那该怎么办才好啊……”
父亲像是一座会呼吸的塑像，无论外面发生了什么，他都躺在那里。不知道他知不知道家里出事了，至少从他的脸上暂时不能看出。王烈枫只当他是个行动不便的正常人，他沉默地走进房间，走到他面前，跪下来道：“父亲，儿子不孝，这时候才来看你。”
满头银发的管家坐在床边。他的眼神似木头一般，凝滞着不会转动，死死地盯着王烈枫，讷讷地张开嘴，发出嘶嘶的气声：“少爷……不……”
王烈枫朝他点了点头：“也是好久不见了，盛主管。”
“不要去……不要去……”管家痴痴傻傻地念叨着。
这是父亲出事那一役的前一晚，管家劝说父亲时候说的。那时候管家似乎梦见了什么恐怖的东西，醒来以后求父亲不要去打仗。父亲笑道，一个梦而已，我能为了一个梦而不去打仗吗？战场死人太常见了，死不可怕，不能因为这个理由而逃避，也许他一个人逃脱了，而让整个家族蒙受罪孽啊。即使是真的预言，如果不出事，它也不能算是预言，无可避免，只当是一个梦倒有可能是假的。
死不可怕。生不如死才可怕。父亲被人抬回来，是活的一个人，却没有活人该有的一切的反应。老管家至此自责不已，在一个月后发了疯，整天就坐在父亲旁边，对他说，不能去不能去，谁都拉不开他。
王烈枫道：“现在又有事情找了，儿子不得不去，请您原谅。最后还有一点，希望您继续保佑我，让我暂时不要死。”
管家道：“少爷，不要去……”
王烈枫立起身，疾步走出房间，到门口时问小芹：“都去哪找人了？”
小芹道：“各处都派人去找了，可惜还没什么线索。”
王烈枫忽然怒道：“你们不会贴个告示吗？她有那么多画像，随便找几张贴起来，可不比起一个个无头苍蝇似的瞎找瞎问要好得多了？你们一个个都是只吃不做的吗？我听说这段时间初梨身体不好是吗，就这样还放她出去？”
小芹吓坏了，眼泪汪汪地拼命点头。
王烈枫看得不耐烦，正待发作，注意到自己的失态，便忍了回去，复又长叹一声，道：“如果眼泪有用的话，我哪怕是男儿有泪不轻弹，都能把长城哭倒呢。别哭了。阿荔像你这么大的时候，已经很能干了，才不会哭。”
小芹捂住嘴，一抽一抽地打着噎。
沉默了许久，似乎王烈枫在这短暂的沉默里耗尽了力气，他开口的时候，竟是有气无力：“小芹啊。”
小芹忙应道：“少爷，我听着。”
“今天等她们回来，告诉他们不必找了，我会带初梨回来的。”
“明白了。少爷，你这是……”
王烈枫起身往门外走，问道：“阿荔什么时候回来？”
“不好意思少爷，我来迟了。”
小芹和王烈枫望向门外。
阿荔气喘吁吁地出现在门口，手里抱着一捆一捆的画像。她抬起头来，一双温柔沉静的眼睛乌溜溜地闪烁着，使得王烈枫心里踏实了许多。阿荔生得有几分美貌，脸颊和嘴唇都是圆圆肉肉的，平日里总是笑着，是明亮而可靠的笑，是运筹帷幄，识大体的笑。她整个人的轮廓和线条都是圆的，钝的，是毫无攻击性的，给人以安全和可靠的感觉。她盘着头发，身着高腰长裙，诃子或压在裙外，外披对襟裘衫。
外面是刺骨的寒，她却是因为奔波而脸颊泛红。
“你这是做什么？”王烈枫问。
阿荔道：“我去印些画像，明早叫人去张贴些。少爷，小芹都和您说了吧，小姐一夜一天都没有回来，杳无音信，真把人急坏了。小姐可真是任性呢……”
她拣最轻的话来说，然而双方都知道事态可能有些严重。
王烈枫长出了口气道：“不愧是阿荔。”
阿荔是家里的领头丫鬟，只大王烈枫一两岁，从小就到王家来做事，跟着老管家把家里打理得井井有条。渐渐地，平时家里的大小事务，她都能安排，那时候王烈枫还在花园里抓兔子，她就在旁边看着，看着王烈枫一天天长大。
管家发疯以后，念在多年情谊份上，加之此事还是父亲造成的，王烈枫也不好开口辞退，便说是让阿荔帮着一起决定事情，实际上直接让她接手了管家的工作。
阿荔作出的决定一般是值得参考的。王烈枫对她很放心。
“阿荔，”王烈枫吩咐道，“你待在家里把人照顾好，有时间也喂个猫，别忘了。唉，你们好像也没做错什么事，倒是我没照顾好她，让你们大动干戈的。……也别太担心了，我的名字，汴京城里谁不知道，谁敢动王大将军的妹妹啊？所以，初梨不会有事的。啊，不会有事的。”
这么分析了一通，王烈枫心里却也没底。
他的名字固然是一个安全的荫蔽，可是一旦连他都压不住了，那事情的棘手程度，恐怕就不是报个名字就能够解决的了。
或许亲自去都不能解决。
可是那有什么办法呢。
这是他最亲的妹妹，他为数不多的，可以交流的亲人，是他的逆鳞和软肋。
阿荔低头：“知道了，少爷，我这就安排他们都回来，一切照常。您慢走。”
“嗯，一切照常，也好。”王烈枫道，“就照着平时我不在的时候那样安排，就可以了。”
阿荔肩膀微动，低头应道：“是。”苦读书 www.kudushu.org
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