(苦读书 www.kudushu.org) “我只是……姨妈责怪我在顾府丢了脸，我……我一时想不开，才……”
谭文石回转过目光，道：“那件事……诶……也是机缘巧合，以后就别再提了，你先把伤养好吧。”
杜秋桐泪眼涟涟：“谭爷，对不住，我知道宁家本家那边肯定是为难你了。我真的没想这样的，只不过，姨妈不愿意让我做小，怕传出去不好听，所以才发动了宁家本家，想要让你就范，都怪我没劝住姨妈。是我对不住谭爷，说到底，都是因为我，才让谭爷如此为难。”
谭文石闻言，见杜秋桐这幅谨小慎微的模样，不由得叹气：“不，是因为我，才让你受了苦。”
“不是的，我从来都没有怪过谭爷。”杜秋桐抚着胸口，殷殷说道：“我从一开始就是自愿追随谭爷的，谭爷要我做的事，即便是上刀山下火海，我也无所谓，不论有什么后果，我都愿意承担。”
杜秋桐说得情真意切至极，纤细苍白的手指抚着胸口，似乎弱不禁风到随时都能倒下，甚至还晃了晃，谭文石瞧着杜秋桐这副模样，不由得上去扶住她，免得她真的跌倒了。
杜秋桐抬起如水的双眸，近距离地直视着谭文石的双眼，一字一句道：“谭爷，你放心，我不会给你带来麻烦的，我会去劝姨妈不要再为难你。我……我会离开这里，离你远远的，再也不给你添麻烦，旁人休想再用我的事来为难你……”
谭文石深深叹了一口气，心早已经软得一塌糊涂，不由得冲口而出承诺道：“杜姑娘别怕，既然此事与我有关，我便一定会负责到底，不会让你独自承担这后果。虽然我不能给你正室的名分，但我一定会记得你的好，好好报答你的。”
杜秋桐的脸上瞬间流露出惊喜之色，却转而又看起来极为落寞，悠悠道：“其实我知道，谭爷真正的中意之人是表姐，不管谭爷心里有什么打算，可谭爷对表姐的心……我看得出来……”
杜秋桐说着说着又要掉泪，谭文石不由得连忙安慰起来：“杜姑娘也不必如此说，你我走到今天这一步，是我们命中有缘，杜姑娘千万别妄自菲薄。我与薛府的婚事快了，等那桩婚事一了结，我就着手迎你进门，不会让你等太久。”
杜秋桐立刻惊喜地问：“真的？”杜秋桐的眼中本来含泪，如今这样惊喜的神情，显得毫无防备，仿佛她所有的欣喜都是眼前的男人所赐予，无论是哪一个男人，此刻都会热血上涌，心潮澎湃。
谭文石压了压心里的火，认真地回答：“自然是真的。”
杜秋桐笑了，可转而又忧虑起来：“只不过，薛姑娘不喜欢我，只怕……”
谭文石立刻道：“不用怕，有我护着你，她不会对你怎么样的。”
杜秋桐感动地说：“我一直以为，谭爷只会对表姐说这种话，却不料今日竟能听到谭爷对我承诺这些，我便是死也无憾了。我只盼着余生能够陪在谭爷的身边，尽心侍奉谭爷，无论是福是祸，我的心思永远都不会变。”
杜秋桐诉过衷肠，脸已经红彤彤的了，犹如一朵蒙上红霞的小白花，欲说还休地看了谭文石一眼，随即转身离开，似是已经羞到无地自容了。
看着杜秋桐的背影，谭文石不由得叹气，或许这真的就是缘分吧。
然而转念一想，若是将杜秋桐抬进门，便与宁夏青成了亲戚关系，日后走动更加方便，大可到时候再寻法子，反正宁夏青如今已无婚约在身，既然如此，他就总归还有办法。
谭文石想到这里，瞬间觉得浑身充满了力气。阿才正巧过来铺子这边，谭文石就让阿才转达宁永达，称自己有事要去处理，然后转身离开了宁永达的铺子。
谭文石一走，翠玉从暗处走出来，匆匆跑回去找宁夏青了。
宁夏青正在饮茶，翠玉就在这时匆匆跑进了屋子，宁夏青瞥了翠玉一眼，倒了一杯茶推过去，道：“先润润嗓子再说。”
翠玉一饮而尽，脸上的表情显然极为震惊和失望，愤怒地说：“表姑娘可忒没良心了！比……比那沈夫人还坏！简直就坏透了！”
宁夏青丝毫不意外地抬头看翠玉，问道：“杜秋桐到底对谭文石说什么了？”
翠玉瞪着眼睛说：“刚刚表姑娘空口白牙地说，是太太责怪表姑娘在顾府丢了人，表姑娘一时羞愤才撞柜子的，还说表姑娘本不想为难谭爷，是太太觉得表姑娘去做妾会给宁家丢人，所以才去找本家给谭爷施压。”
翠玉气得又干了一杯茶，才压下心里的火，斥道：“她这不是颠倒黑白吗？明明是她寻死觅活地要太太做主，却在谭爷面前却撇得干干净净，还污蔑太太，咱们太太对她多好啊，她可真是……”
宁夏青笑了，心知翠玉是气得都想要骂人了，却碍于杜秋桐是表姑娘，而翠玉是仆，所以又不方便骂出口。
翠玉抚着胸口平息怒火，后知后觉地说：“姑娘，你之前一直让我提防表姑娘，那时我还不太懂，我今天可算是懂了！我活到现在，都没见过这般阴险歹毒、全无心肠之人！”
宁夏青淡淡地笑了，安抚道：“罢了，你如今知道她的为人也不算晚。说点别的，你有没有听到什么有用的？他们可有说什么秘密？”
翠玉歪着头想了想，说：“对了，我听刚刚表姑娘和谭爷说话，好似他们之前就有瓜葛了，而且表姑娘还帮谭爷做事来着。”
宁夏青点点头：“嗯，这个我知道。还有别的吗？”
“还有……还有……”翠玉支支吾吾地说：“还有，谭爷对姑娘你似乎……”
宁夏青冷笑出来，道：“他不过是别有所图而已，我早就知道了，还有别的吗？”
翠玉摇了摇头，道：“其他的就没什么重要的了，不过……”翠玉的脸一下子就红了，红得像是快要滴血了。
宁夏青见翠玉这幅样子，不由得笑了：“怎么？你听到杜秋桐对谭文石撒娇卖痴了？”
翠玉声若细蚊：“嗯……”
宁夏青笑着说：“来，学给我听听！”
“姑娘你最坏了！我才不学呢！”翠玉微嗔，不过也因为宁夏青的打趣而不像刚刚那么害羞了，说道：“不过我瞧着，表姑娘对谭爷也是三分真七分假。”
“此言何意？”
“姑娘是没看到，刚刚表姑娘对着谭爷说了好一段肉麻话，可表姑娘转身离开的时候，神色却忽然就变了，本来还楚楚可怜呢，忽然就好似在算计着什么似的。我一想到表姑娘瞬间变脸的样子，我这心里都发冷，居然真的有人变脸变得那么快……”
宁夏青不由得叹道：“她对谭文石未必没有真心，但算计是肯定有的。然而她对宁家可就是真的没存半点善念了。”
“是啊，表姑娘的为人真是让人心寒！”翠玉刚刚见识到杜秋桐的嘴脸，不由得开始感慨起来，细数起杜秋桐平日里的言行，后知后觉地反应过来杜秋桐的话语里暗藏的恶意，越说越气愤。
宁夏青波澜不惊，听着翠玉在一旁激动地念叨不休，就在这时，蓝英过来了，说是曹氏叫宁夏青过去。
宁夏青过去时，曹氏满脸愁容，正暗自垂泪。
宁夏青连忙询问缘由，曹氏道：“刚刚谭爷来家里，遇见秋桐了，谭爷跟秋桐说让秋桐做小。可怜秋桐这孩子，自小没了娘，爹和哥哥又都不在身边，如今又遇上这种糟心事……”
宁夏青不由得问：“娘怎么知道谭爷遇见秋桐了？”
曹氏答：“是秋桐告诉我的，她刚刚跑过来哭了好一场，”
宁夏青闻言，心中冷笑，垂着脸不说话。
曹氏叹道：“秋桐自小便过得这般凄苦，若让她再去给人做妾，岂不是连下半辈子也毁了嘛。我琢磨着，还是得让你爹去找本家的人，咱们不能就这么退让，不能耽误了秋桐。”
“娘，是秋桐让你叫爹去找本家的吗？”
“没有，秋桐不让我去。刚刚秋桐来我这，一边哭一边劝我，说是宁愿委屈她的一辈子，也不能让我为难，劝我千万别再去找本家。都到了这地步了，这孩子还这样为我着想……”
宁夏青垂眸不言语，心知不能对曹氏讲明杜秋桐的真面目，一来，杜秋桐擅长伪装，若不是亲眼所见，没人会相信杜秋桐竟是那般为人，二来，杜秋桐是曹氏的亲外甥女，又因为曹氏的关系才在宁家寄住多年，若是戳穿杜秋桐的本性，实则是折曹氏的面子。所以，不到万不得已，宁夏青还不想说。
曹氏见宁夏青不答话，便道：“我叫你过来，就是觉得你主意多，想跟你商量商量。我琢磨着，就算找本家出面，也未必一定能够给秋桐讨得一个说法，所以想让你帮我再想想别的办法。”
宁夏青道：“娘，依我看，这事咱们就别管了。那位薛姑娘是副尉之女，出身家世远远胜过秋桐，而秋桐又并非宁氏中人，咱们拉宁氏一族来替秋桐撑腰，其实本来就没什么说服力。”
曹氏一怔：“那……那也不能就这样不管秋桐了啊……”
“娘，不管她才是为她好。娘想过没有，就算咱们真的为秋桐争来一个正妻之位，那薛姑娘就得做小，薛姑娘自然不会甘心，定要报复秋桐。到时候，秋桐作为出身卑微的正室，怎么可能压得住身为副尉之女的妾室？只怕秋桐永无宁日啊。”
“这……也有道理。”
“娘，说到底，这是秋桐的命。谭爷要同时娶两个女子，那自然是位尊者为正，位卑者为副，只能怪秋桐命不好，遇到的对手是副尉之女，怨不得旁人。”
曹氏无可奈何地叹了口气，连道惋惜。
数日后，杜秋桐的父兄相继回了家，收了谭文石的礼后，对于让杜秋桐嫁给谭文石做小一事，杜家父子并无异议，并开始着手为杜秋桐准备起来了。于是，杜秋桐被接回了杜家，开始准备待嫁事宜。
自从杜秋桐走后，宁夏青瞧向杜秋桐曾经住过的屋子，只觉得神清气爽。杜秋桐终于离开宁家了，从此以后，杜秋桐再也不会在宁家兴风作浪，这颗在宁夏青心里刺了多年的钉子终于拔除了！
宁夏青誓要让杜秋桐再也不能踏入宁家半步，再也不准踏进这个让宁夏青甘愿誓死捍卫的宁家！
“姑娘站在这里发什么呆啊？不是说要去找谷丰大叔吗？” 翠玉抱着晒好的被子走过来，诧异地问。
宁夏青回过神来，笑了笑，往库房去了。
宁夏青是想要问问谷丰，宁永达从南边采买来的货物什么时候能够运到。然而一到了库房，宁夏青还没开口，就见谷丰正在一脸忧愁地发呆。
宁夏青迷惑不解，便问：“谷丰大叔，你这是怎么了？”
谷丰本来在发呆，被宁夏青的声音吓了一跳，叹了口气，垂着头说：“我刚刚听说，前几天，梅公河上有艘船出事了。”
宁夏青闻言，心里一咯噔。
宁夏青心里一惊：“难道是咱们的那艘船出事了？”
“那倒不是。”谷丰摆了摆手，随即叹了口气说：“但是，因为那艘出了事的船，咱们的船可能会受到牵连，有可能要延误几天才能到。”
宁夏青不解：“这是什么意思？旁的船出事了，为什么会牵连到咱们的船呢？”
谷丰道：“因为这次出事的船并不是因为风浪，而是因为和别的船撞了，连官府都惊动了。官府为了查明事故原因，就扣押了好些同期船只，不少商船全被扣了，咱们的船恐怕也在其中。如今还没有得到通知，掌柜的就去打听消息了。”
宁夏青松了一口气，道：“反正这批货也只是咱们自己卖，晚几天就晚几天吧，咱们船上的货没事就好。”
谷丰也道：“是啊。唉，你说这倒不倒霉，咱们好好地运咱们的货，怎么就碰上这种事了呢？”
宁夏青不由得心神不宁起来。前世里，宁永达是在十月底出事的，如今还有两个多月，只要没到那个时候，她就无法安下心来，毕竟关心则乱，无论任何小事发生在宁永达的身上，都会令她如惊弓之鸟，让她坐立难安。
她脚步轻浮地往自己的屋子里回，心里不由得想起许多人，顾雪松、谭文石、杜秋桐、薛芊芊、顾怀腾、项清淑……这些人的命运都被宁夏青或多或少的改变了，抑或是改变了他们的结局，抑或是改变了他们结缘的时间……
所以，她应该也能改变宁永达的命运吧……这样一想，她才有了一点信心。
她拍了拍自己的脸，让自己镇定下来，先好好想想如今梅公郡上所发生的船只相撞事故，她能去找谁打听一下呢？她从前仰仗的无非就是前世里所获得的信息，以及一种近乎于守株待兔的耐心罢了，若真的要她去向外人打听消息，她反倒不知该如何去做。
这样一想，她不由得又开始忧虑起来，忽然，一个人抓住了她的胳膊。
她吓了一跳，却瞧见，抓住她的人原来是阿正。
“你在想什么呢？”阿正蹙眉问。
“没……没想什么……”
“还说没想什么，你看看你前面。”
宁夏青往前一瞧，才发现前面放着几条裁好的木材，可能是阿正要用来做什么东西，所以临时放在这里的，她刚刚太过出神，竟然都没有看见，要不是阿正拉住她，她估计就被绊倒了。
阿正放开她，问：“你到底怎么了？我刚刚看你去库房找谷丰大叔了，可你自从库房出来之后，就一直发呆，我就在你旁边干活，你竟然也没看见。”
“其实……”宁夏青张了张口，却转而道：“算了，我现在脑子里很乱，等我想明白了再来找你说。”
阿正点点头：“嗯。对了，顾家那件事……你还好吧？”
宁夏青苦笑：“是不是翠玉告诉你的？”
“这你可就猜错了。你们去赴宴的那天，我和别家的车夫一起在外间等着，就听说里头出了事，听说和顾五少爷有关。几天前，掌柜的派我出去办事，我又正好在街上遇见了顾家的那位公子，我就听说的。”
“顾家的那位公子？”宁夏青一怔：“哦……你说的是那位顾雪松公子吧？”
“嗯。”
“他告诉你的？”
“那倒没有，他只是跟我打招呼来着，没说太多。只不过，那位顾五公子当天就在他旁边，我只是听到他们两个说话的内容了，所以就知道了。”
宁夏青淡淡一笑：“说到底，还是缘分不够罢了。”
阿正挠了挠头，忽然说：“其实你也不用灰心。说起来，你前前后后谈了两桩婚事，居然都没成，你应该挺难受的吧。其实也没什么大不了的，反正你还年轻。”
宁夏青不由得“噗嗤”一下乐了出来：“你还懂女孩的心思？”
阿正微微蹙眉，笑着说：“这是什么话，我是个粗人，但我又不傻。对于你这个年纪的女孩来说，应该挺不好受的吧。”
宁夏青微微蹙眉，忽然放空了一下，惊异地发现，自己竟然没有一点这种困境下的年轻女孩该有的焦虑。
重生前的她执掌谭家，重生后的她又为宁家殚精竭虑，这十年的经历早就磨平了她的少女情怀，或者说，她早就将自己的少女心思掩藏在了那副坚强面具的后面。
不过，忽然有个人能将她当做年轻姑娘来看，能以此来考虑她的感受，去关注那些连她自己都忽略掉的情绪，她的心忽然就暖了一下。
宁夏青瞧了一眼阿正，见阿正目不转睛地盯着自己，宁夏青稍稍有些脸红，于是回过了脸去。
脸红只是因为不适应，毕竟，平常人很少会目不转睛地盯着旁人看吧。
但阿正就是会这样，这是阿正的习惯，阿正习惯一直盯着和他说话的人，也不知他为何会有这样奇怪的习惯。
宁夏青的脸越来越烫，不由得说：“你……你别盯着我了。”
“为什么？”阿正很是不解，忽然眯起眼睛认真地看着，一边看一边说道：“你的头发在发光，看着像是金线一样。”
“你别看了！”
“哦！”阿正挠了挠头，讪讪地收回目光，那目光却像无处安置似的，左右瞧了瞧，最终盯上了摆在地上的木材，认真地瞧着。
看阿正这幅模样，宁夏青又是好气又是好笑，只好说：“算了，你想看就看吧。”
阿正却摇摇头，不肯再看她。
这下换宁夏青不好意思了，只好说：“刚刚是我错了，你快点抬头看着我，我有话要跟你说。”
阿正终于抬头，问：“什么话？”
“七夕那天我本来想去见赵香娥，却没跟她说上话，后来也一直没机会出门，今天老太太和太太都没找我，我比较有空，而杜秋桐也已经走了，我想要出门也方便多了，所以我想一会就去找赵香娥。”
“行。最近铺子里没什么货，所以不忙，我做完手上的这个活就出去找她，问问她下午有没有时间。”
“嗯。”宁夏青点点头，打量了一眼，又问：“你这是在做什么活呢？”
“我屋子里的凳子被虫蛀了，掌柜的让我再做一个。”
宁夏青看了看地上的木材，忽然想起之前去阿正的房里找阿正时，曾经看到过的那只未经雕琢过的椅子，估计那应该也是阿正的手艺，看不出来阿正的手还挺巧的。宁夏青笑着说：“好了，你先忙吧，我回去了。”
阿正却没答话，而是抿着嘴看着宁夏青，阿正的那副神情，竟然有些像紫儿在某些时候会对宁夏青做出的表情。
宁夏青心知肚明，却故意使坏，也笑着看阿正，却不开口。
阿正跟她打了几回合的哑谜，终于忍不住了，刚想开口，宁夏青打断道：“想吃什么？盐水牛肉？”
阿正立刻笑了，露出一口大白牙。
宁夏青实在没忍住，被阿正的模样逗笑了，立刻用帕子遮口掩饰，勉力正色道：“放心，我找时间就给你做。”
阿正笑着点了点头，宁夏青随即离开，要是再不走，真的就会忍不住在他面前笑出来了，宁夏青实在是很无奈，阿正都这么大的人了，怎么在讨吃食的时候跟紫儿一样！
六角巷的一处森严高墙之内。
宁三老爷唉声叹气，谭文石垂着首站在宁三老爷面前，一言不发。
宁三老爷酝酿了半天，悠悠开口道：“你能成为薛副尉的女婿，结上这个人脉，我的确很为你高兴。从此以后，你将来的路会好走不少。只不过，你娶了薛副尉的女儿当正妻，那宁永达的女儿怎么办？以宁永达的脾气，肯定不会答应让他女儿给你做妾，既然如此，你还怎么拿到他的桑园？”
谭文石垂首道：“经过织造局那件事，二老爷和咱们的矛盾就算是彻底拿到台面上了，而大老爷虽然跟咱们结盟，却也未必真心。眼下三方鼎立，局势瞬息万变，一着不慎就会满盘皆输，所以依我看，宁永达那边的事不能急，若是咱们先动，恐会成了别人的靶子。”
宁三老爷闻言立即不屑地嗤笑一声，不悦地说：“我看你是没本事了吧？你对付不了宁永达就直说，没必要找那么多借口。不过就是一个宁永达，就让你这么难啃，啃了这么久还啃不下来，这让我以后还怎么放心把事情交给你去办？我对你太失望了！”
谭文石绵里藏针道：“三老爷这就是误会我了。据我所知，大老爷霸占宁永达的桑园多年，一直是以租借的名义，最近又催宁永达将桑园转让，可见大老爷早就对宁永达的桑园志在必得。咱们若是此时动手，大老爷定与咱们翻脸，说不定还会联合二老爷一起对付咱们，到时候咱们的日子可就难了。”
宁三老爷冷哼一声不说话。
谭文石悠悠道：“三老爷，若是大老爷和二老爷真的结盟，那咱们可就四面楚歌了，想必三老爷也不愿意看到这样的局……”
“行了！你闭嘴吧！”宁三老爷不耐烦地说：“我可告诉你，宁永达的女儿年纪也不小了，虽然如今已经没有婚约在身，但肯定也急着寻人家呢，指不定那一天就又跟旁人定亲了。你倒是想要慢慢来，可宁永达未必会给你这个时间。”
谭文石哑口无言，只好再次保证道：“我一定会尽快做好的。”
“得了吧！在宁永达这件事上，我都听你说过几百次的‘尽快’了！可是你呢，时至今日都还没有把宁永达的桑园拿到手！算了，宁永达的事之后再说吧，我问你，那批织金锦的事你确定万无一失？”
谭文石答：“嗯，已经跟买家说好了，肯定万无一失。”
“那就好。”宁三老爷悠悠道，随即起身准备离开，离开之前拍了几下谭文石的肩膀，和善地说：“看在你跟了我多年的份上，既然那批织金锦已经处理好了，织造局的那件事我也就不跟你计较了。”
谭文石的目光中闪过一丝不屑的冷意，却只能笑着说：“多谢三老爷大度。”
宁三老爷摆摆手，从手指头到头发丝都散发着满满的伪善味道，笑着说：“你要娶妻了，这是你的大事，这样吧，我把六角巷拐过去的那排屋子送给你做新婚贺礼！那排屋子挨着你家，送给你正合适。”
“这……”六角巷拐过去的那排屋子本来位置极好，是谭文石使了手段弄来的，宁三老爷本来答应会分给谭文石一半，可到手后又反了悔，将那排屋子全占了。如今那排屋子的地段已经不值钱了，已经成了赔钱都没人要的累赘。“多谢三老爷厚爱。”
“客气什么？这些年来你为我做事，没有功劳也有苦劳，那排屋子是你应得的。”宁三老爷凑过来，打趣道：“不过，成了婚之后可别乐不思蜀了啊，别忘了宁永达闺女的事，你已经拖了这么久了，再拖下去就实在是不像话了。”
谭文石挤出笑容：“三老爷放心，三老爷交代的事我一定办好。”
“对了，还有一件事。你跟了我多年，是我的得力手下，既然你都要成薛副尉的女婿了，我怎么能不跟薛副尉见一面呢？记得找时间请薛副尉出来，我要亲自宴请薛副尉，替你摆摆排面。”宁三老爷话锋一转：“记得让薛副尉把他交好的那几位商人也叫来啊，我一块宴请他们。”
谭文石依旧挂着那副笑容：“是，我一定把他们都叫来。”
“至于宁永达那边，你也一定要抓紧了。我听说，宁永达居然准备从南面进货，也不知道真的假的，你去打听打听，一定要弄清楚了来告诉我。还有啊，梅公河上出事了，你也顺便打听一下，到时候一块来回我。”
“是。”
吃过午饭后，宁夏青提着刚刚从厨房拿来的一篮柿子，准备去找曹氏。
刚迈进曹氏的院子，正好遇见从里面匆匆离开的宁永达。
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谭文石回转过目光，道：“那件事……诶……也是机缘巧合，以后就别再提了，你先把伤养好吧。”
杜秋桐泪眼涟涟：“谭爷，对不住，我知道宁家本家那边肯定是为难你了。我真的没想这样的，只不过，姨妈不愿意让我做小，怕传出去不好听，所以才发动了宁家本家，想要让你就范，都怪我没劝住姨妈。是我对不住谭爷，说到底，都是因为我，才让谭爷如此为难。”
谭文石闻言，见杜秋桐这幅谨小慎微的模样，不由得叹气：“不，是因为我，才让你受了苦。”
“不是的，我从来都没有怪过谭爷。”杜秋桐抚着胸口，殷殷说道：“我从一开始就是自愿追随谭爷的，谭爷要我做的事，即便是上刀山下火海，我也无所谓，不论有什么后果，我都愿意承担。”
杜秋桐说得情真意切至极，纤细苍白的手指抚着胸口，似乎弱不禁风到随时都能倒下，甚至还晃了晃，谭文石瞧着杜秋桐这副模样，不由得上去扶住她，免得她真的跌倒了。
杜秋桐抬起如水的双眸，近距离地直视着谭文石的双眼，一字一句道：“谭爷，你放心，我不会给你带来麻烦的，我会去劝姨妈不要再为难你。我……我会离开这里，离你远远的，再也不给你添麻烦，旁人休想再用我的事来为难你……”
谭文石深深叹了一口气，心早已经软得一塌糊涂，不由得冲口而出承诺道：“杜姑娘别怕，既然此事与我有关，我便一定会负责到底，不会让你独自承担这后果。虽然我不能给你正室的名分，但我一定会记得你的好，好好报答你的。”
杜秋桐的脸上瞬间流露出惊喜之色，却转而又看起来极为落寞，悠悠道：“其实我知道，谭爷真正的中意之人是表姐，不管谭爷心里有什么打算，可谭爷对表姐的心……我看得出来……”
杜秋桐说着说着又要掉泪，谭文石不由得连忙安慰起来：“杜姑娘也不必如此说，你我走到今天这一步，是我们命中有缘，杜姑娘千万别妄自菲薄。我与薛府的婚事快了，等那桩婚事一了结，我就着手迎你进门，不会让你等太久。”
杜秋桐立刻惊喜地问：“真的？”杜秋桐的眼中本来含泪，如今这样惊喜的神情，显得毫无防备，仿佛她所有的欣喜都是眼前的男人所赐予，无论是哪一个男人，此刻都会热血上涌，心潮澎湃。
谭文石压了压心里的火，认真地回答：“自然是真的。”
杜秋桐笑了，可转而又忧虑起来：“只不过，薛姑娘不喜欢我，只怕……”
谭文石立刻道：“不用怕，有我护着你，她不会对你怎么样的。”
杜秋桐感动地说：“我一直以为，谭爷只会对表姐说这种话，却不料今日竟能听到谭爷对我承诺这些，我便是死也无憾了。我只盼着余生能够陪在谭爷的身边，尽心侍奉谭爷，无论是福是祸，我的心思永远都不会变。”
杜秋桐诉过衷肠，脸已经红彤彤的了，犹如一朵蒙上红霞的小白花，欲说还休地看了谭文石一眼，随即转身离开，似是已经羞到无地自容了。
看着杜秋桐的背影，谭文石不由得叹气，或许这真的就是缘分吧。
然而转念一想，若是将杜秋桐抬进门，便与宁夏青成了亲戚关系，日后走动更加方便，大可到时候再寻法子，反正宁夏青如今已无婚约在身，既然如此，他就总归还有办法。
谭文石想到这里，瞬间觉得浑身充满了力气。阿才正巧过来铺子这边，谭文石就让阿才转达宁永达，称自己有事要去处理，然后转身离开了宁永达的铺子。
谭文石一走，翠玉从暗处走出来，匆匆跑回去找宁夏青了。
宁夏青正在饮茶，翠玉就在这时匆匆跑进了屋子，宁夏青瞥了翠玉一眼，倒了一杯茶推过去，道：“先润润嗓子再说。”
翠玉一饮而尽，脸上的表情显然极为震惊和失望，愤怒地说：“表姑娘可忒没良心了！比……比那沈夫人还坏！简直就坏透了！”
宁夏青丝毫不意外地抬头看翠玉，问道：“杜秋桐到底对谭文石说什么了？”
翠玉瞪着眼睛说：“刚刚表姑娘空口白牙地说，是太太责怪表姑娘在顾府丢了人，表姑娘一时羞愤才撞柜子的，还说表姑娘本不想为难谭爷，是太太觉得表姑娘去做妾会给宁家丢人，所以才去找本家给谭爷施压。”
翠玉气得又干了一杯茶，才压下心里的火，斥道：“她这不是颠倒黑白吗？明明是她寻死觅活地要太太做主，却在谭爷面前却撇得干干净净，还污蔑太太，咱们太太对她多好啊，她可真是……”
宁夏青笑了，心知翠玉是气得都想要骂人了，却碍于杜秋桐是表姑娘，而翠玉是仆，所以又不方便骂出口。
翠玉抚着胸口平息怒火，后知后觉地说：“姑娘，你之前一直让我提防表姑娘，那时我还不太懂，我今天可算是懂了！我活到现在，都没见过这般阴险歹毒、全无心肠之人！”
宁夏青淡淡地笑了，安抚道：“罢了，你如今知道她的为人也不算晚。说点别的，你有没有听到什么有用的？他们可有说什么秘密？”
翠玉歪着头想了想，说：“对了，我听刚刚表姑娘和谭爷说话，好似他们之前就有瓜葛了，而且表姑娘还帮谭爷做事来着。”
宁夏青点点头：“嗯，这个我知道。还有别的吗？”
“还有……还有……”翠玉支支吾吾地说：“还有，谭爷对姑娘你似乎……”
宁夏青冷笑出来，道：“他不过是别有所图而已，我早就知道了，还有别的吗？”
翠玉摇了摇头，道：“其他的就没什么重要的了，不过……”翠玉的脸一下子就红了，红得像是快要滴血了。
宁夏青见翠玉这幅样子，不由得笑了：“怎么？你听到杜秋桐对谭文石撒娇卖痴了？”
翠玉声若细蚊：“嗯……”
宁夏青笑着说：“来，学给我听听！”
“姑娘你最坏了！我才不学呢！”翠玉微嗔，不过也因为宁夏青的打趣而不像刚刚那么害羞了，说道：“不过我瞧着，表姑娘对谭爷也是三分真七分假。”
“此言何意？”
“姑娘是没看到，刚刚表姑娘对着谭爷说了好一段肉麻话，可表姑娘转身离开的时候，神色却忽然就变了，本来还楚楚可怜呢，忽然就好似在算计着什么似的。我一想到表姑娘瞬间变脸的样子，我这心里都发冷，居然真的有人变脸变得那么快……”
宁夏青不由得叹道：“她对谭文石未必没有真心，但算计是肯定有的。然而她对宁家可就是真的没存半点善念了。”
“是啊，表姑娘的为人真是让人心寒！”翠玉刚刚见识到杜秋桐的嘴脸，不由得开始感慨起来，细数起杜秋桐平日里的言行，后知后觉地反应过来杜秋桐的话语里暗藏的恶意，越说越气愤。
宁夏青波澜不惊，听着翠玉在一旁激动地念叨不休，就在这时，蓝英过来了，说是曹氏叫宁夏青过去。
宁夏青过去时，曹氏满脸愁容，正暗自垂泪。
宁夏青连忙询问缘由，曹氏道：“刚刚谭爷来家里，遇见秋桐了，谭爷跟秋桐说让秋桐做小。可怜秋桐这孩子，自小没了娘，爹和哥哥又都不在身边，如今又遇上这种糟心事……”
宁夏青不由得问：“娘怎么知道谭爷遇见秋桐了？”
曹氏答：“是秋桐告诉我的，她刚刚跑过来哭了好一场，”
宁夏青闻言，心中冷笑，垂着脸不说话。
曹氏叹道：“秋桐自小便过得这般凄苦，若让她再去给人做妾，岂不是连下半辈子也毁了嘛。我琢磨着，还是得让你爹去找本家的人，咱们不能就这么退让，不能耽误了秋桐。”
“娘，是秋桐让你叫爹去找本家的吗？”
“没有，秋桐不让我去。刚刚秋桐来我这，一边哭一边劝我，说是宁愿委屈她的一辈子，也不能让我为难，劝我千万别再去找本家。都到了这地步了，这孩子还这样为我着想……”
宁夏青垂眸不言语，心知不能对曹氏讲明杜秋桐的真面目，一来，杜秋桐擅长伪装，若不是亲眼所见，没人会相信杜秋桐竟是那般为人，二来，杜秋桐是曹氏的亲外甥女，又因为曹氏的关系才在宁家寄住多年，若是戳穿杜秋桐的本性，实则是折曹氏的面子。所以，不到万不得已，宁夏青还不想说。
曹氏见宁夏青不答话，便道：“我叫你过来，就是觉得你主意多，想跟你商量商量。我琢磨着，就算找本家出面，也未必一定能够给秋桐讨得一个说法，所以想让你帮我再想想别的办法。”
宁夏青道：“娘，依我看，这事咱们就别管了。那位薛姑娘是副尉之女，出身家世远远胜过秋桐，而秋桐又并非宁氏中人，咱们拉宁氏一族来替秋桐撑腰，其实本来就没什么说服力。”
曹氏一怔：“那……那也不能就这样不管秋桐了啊……”
“娘，不管她才是为她好。娘想过没有，就算咱们真的为秋桐争来一个正妻之位，那薛姑娘就得做小，薛姑娘自然不会甘心，定要报复秋桐。到时候，秋桐作为出身卑微的正室，怎么可能压得住身为副尉之女的妾室？只怕秋桐永无宁日啊。”
“这……也有道理。”
“娘，说到底，这是秋桐的命。谭爷要同时娶两个女子，那自然是位尊者为正，位卑者为副，只能怪秋桐命不好，遇到的对手是副尉之女，怨不得旁人。”
曹氏无可奈何地叹了口气，连道惋惜。
数日后，杜秋桐的父兄相继回了家，收了谭文石的礼后，对于让杜秋桐嫁给谭文石做小一事，杜家父子并无异议，并开始着手为杜秋桐准备起来了。于是，杜秋桐被接回了杜家，开始准备待嫁事宜。
自从杜秋桐走后，宁夏青瞧向杜秋桐曾经住过的屋子，只觉得神清气爽。杜秋桐终于离开宁家了，从此以后，杜秋桐再也不会在宁家兴风作浪，这颗在宁夏青心里刺了多年的钉子终于拔除了！
宁夏青誓要让杜秋桐再也不能踏入宁家半步，再也不准踏进这个让宁夏青甘愿誓死捍卫的宁家！
“姑娘站在这里发什么呆啊？不是说要去找谷丰大叔吗？” 翠玉抱着晒好的被子走过来，诧异地问。
宁夏青回过神来，笑了笑，往库房去了。
宁夏青是想要问问谷丰，宁永达从南边采买来的货物什么时候能够运到。然而一到了库房，宁夏青还没开口，就见谷丰正在一脸忧愁地发呆。
宁夏青迷惑不解，便问：“谷丰大叔，你这是怎么了？”
谷丰本来在发呆，被宁夏青的声音吓了一跳，叹了口气，垂着头说：“我刚刚听说，前几天，梅公河上有艘船出事了。”
宁夏青闻言，心里一咯噔。
宁夏青心里一惊：“难道是咱们的那艘船出事了？”
“那倒不是。”谷丰摆了摆手，随即叹了口气说：“但是，因为那艘出了事的船，咱们的船可能会受到牵连，有可能要延误几天才能到。”
宁夏青不解：“这是什么意思？旁的船出事了，为什么会牵连到咱们的船呢？”
谷丰道：“因为这次出事的船并不是因为风浪，而是因为和别的船撞了，连官府都惊动了。官府为了查明事故原因，就扣押了好些同期船只，不少商船全被扣了，咱们的船恐怕也在其中。如今还没有得到通知，掌柜的就去打听消息了。”
宁夏青松了一口气，道：“反正这批货也只是咱们自己卖，晚几天就晚几天吧，咱们船上的货没事就好。”
谷丰也道：“是啊。唉，你说这倒不倒霉，咱们好好地运咱们的货，怎么就碰上这种事了呢？”
宁夏青不由得心神不宁起来。前世里，宁永达是在十月底出事的，如今还有两个多月，只要没到那个时候，她就无法安下心来，毕竟关心则乱，无论任何小事发生在宁永达的身上，都会令她如惊弓之鸟，让她坐立难安。
她脚步轻浮地往自己的屋子里回，心里不由得想起许多人，顾雪松、谭文石、杜秋桐、薛芊芊、顾怀腾、项清淑……这些人的命运都被宁夏青或多或少的改变了，抑或是改变了他们的结局，抑或是改变了他们结缘的时间……
所以，她应该也能改变宁永达的命运吧……这样一想，她才有了一点信心。
她拍了拍自己的脸，让自己镇定下来，先好好想想如今梅公郡上所发生的船只相撞事故，她能去找谁打听一下呢？她从前仰仗的无非就是前世里所获得的信息，以及一种近乎于守株待兔的耐心罢了，若真的要她去向外人打听消息，她反倒不知该如何去做。
这样一想，她不由得又开始忧虑起来，忽然，一个人抓住了她的胳膊。
她吓了一跳，却瞧见，抓住她的人原来是阿正。
“你在想什么呢？”阿正蹙眉问。
“没……没想什么……”
“还说没想什么，你看看你前面。”
宁夏青往前一瞧，才发现前面放着几条裁好的木材，可能是阿正要用来做什么东西，所以临时放在这里的，她刚刚太过出神，竟然都没有看见，要不是阿正拉住她，她估计就被绊倒了。
阿正放开她，问：“你到底怎么了？我刚刚看你去库房找谷丰大叔了，可你自从库房出来之后，就一直发呆，我就在你旁边干活，你竟然也没看见。”
“其实……”宁夏青张了张口，却转而道：“算了，我现在脑子里很乱，等我想明白了再来找你说。”
阿正点点头：“嗯。对了，顾家那件事……你还好吧？”
宁夏青苦笑：“是不是翠玉告诉你的？”
“这你可就猜错了。你们去赴宴的那天，我和别家的车夫一起在外间等着，就听说里头出了事，听说和顾五少爷有关。几天前，掌柜的派我出去办事，我又正好在街上遇见了顾家的那位公子，我就听说的。”
“顾家的那位公子？”宁夏青一怔：“哦……你说的是那位顾雪松公子吧？”
“嗯。”
“他告诉你的？”
“那倒没有，他只是跟我打招呼来着，没说太多。只不过，那位顾五公子当天就在他旁边，我只是听到他们两个说话的内容了，所以就知道了。”
宁夏青淡淡一笑：“说到底，还是缘分不够罢了。”
阿正挠了挠头，忽然说：“其实你也不用灰心。说起来，你前前后后谈了两桩婚事，居然都没成，你应该挺难受的吧。其实也没什么大不了的，反正你还年轻。”
宁夏青不由得“噗嗤”一下乐了出来：“你还懂女孩的心思？”
阿正微微蹙眉，笑着说：“这是什么话，我是个粗人，但我又不傻。对于你这个年纪的女孩来说，应该挺不好受的吧。”
宁夏青微微蹙眉，忽然放空了一下，惊异地发现，自己竟然没有一点这种困境下的年轻女孩该有的焦虑。
重生前的她执掌谭家，重生后的她又为宁家殚精竭虑，这十年的经历早就磨平了她的少女情怀，或者说，她早就将自己的少女心思掩藏在了那副坚强面具的后面。
不过，忽然有个人能将她当做年轻姑娘来看，能以此来考虑她的感受，去关注那些连她自己都忽略掉的情绪，她的心忽然就暖了一下。
宁夏青瞧了一眼阿正，见阿正目不转睛地盯着自己，宁夏青稍稍有些脸红，于是回过了脸去。
脸红只是因为不适应，毕竟，平常人很少会目不转睛地盯着旁人看吧。
但阿正就是会这样，这是阿正的习惯，阿正习惯一直盯着和他说话的人，也不知他为何会有这样奇怪的习惯。
宁夏青的脸越来越烫，不由得说：“你……你别盯着我了。”
“为什么？”阿正很是不解，忽然眯起眼睛认真地看着，一边看一边说道：“你的头发在发光，看着像是金线一样。”
“你别看了！”
“哦！”阿正挠了挠头，讪讪地收回目光，那目光却像无处安置似的，左右瞧了瞧，最终盯上了摆在地上的木材，认真地瞧着。
看阿正这幅模样，宁夏青又是好气又是好笑，只好说：“算了，你想看就看吧。”
阿正却摇摇头，不肯再看她。
这下换宁夏青不好意思了，只好说：“刚刚是我错了，你快点抬头看着我，我有话要跟你说。”
阿正终于抬头，问：“什么话？”
“七夕那天我本来想去见赵香娥，却没跟她说上话，后来也一直没机会出门，今天老太太和太太都没找我，我比较有空，而杜秋桐也已经走了，我想要出门也方便多了，所以我想一会就去找赵香娥。”
“行。最近铺子里没什么货，所以不忙，我做完手上的这个活就出去找她，问问她下午有没有时间。”
“嗯。”宁夏青点点头，打量了一眼，又问：“你这是在做什么活呢？”
“我屋子里的凳子被虫蛀了，掌柜的让我再做一个。”
宁夏青看了看地上的木材，忽然想起之前去阿正的房里找阿正时，曾经看到过的那只未经雕琢过的椅子，估计那应该也是阿正的手艺，看不出来阿正的手还挺巧的。宁夏青笑着说：“好了，你先忙吧，我回去了。”
阿正却没答话，而是抿着嘴看着宁夏青，阿正的那副神情，竟然有些像紫儿在某些时候会对宁夏青做出的表情。
宁夏青心知肚明，却故意使坏，也笑着看阿正，却不开口。
阿正跟她打了几回合的哑谜，终于忍不住了，刚想开口，宁夏青打断道：“想吃什么？盐水牛肉？”
阿正立刻笑了，露出一口大白牙。
宁夏青实在没忍住，被阿正的模样逗笑了，立刻用帕子遮口掩饰，勉力正色道：“放心，我找时间就给你做。”
阿正笑着点了点头，宁夏青随即离开，要是再不走，真的就会忍不住在他面前笑出来了，宁夏青实在是很无奈，阿正都这么大的人了，怎么在讨吃食的时候跟紫儿一样！
六角巷的一处森严高墙之内。
宁三老爷唉声叹气，谭文石垂着首站在宁三老爷面前，一言不发。
宁三老爷酝酿了半天，悠悠开口道：“你能成为薛副尉的女婿，结上这个人脉，我的确很为你高兴。从此以后，你将来的路会好走不少。只不过，你娶了薛副尉的女儿当正妻，那宁永达的女儿怎么办？以宁永达的脾气，肯定不会答应让他女儿给你做妾，既然如此，你还怎么拿到他的桑园？”
谭文石垂首道：“经过织造局那件事，二老爷和咱们的矛盾就算是彻底拿到台面上了，而大老爷虽然跟咱们结盟，却也未必真心。眼下三方鼎立，局势瞬息万变，一着不慎就会满盘皆输，所以依我看，宁永达那边的事不能急，若是咱们先动，恐会成了别人的靶子。”
宁三老爷闻言立即不屑地嗤笑一声，不悦地说：“我看你是没本事了吧？你对付不了宁永达就直说，没必要找那么多借口。不过就是一个宁永达，就让你这么难啃，啃了这么久还啃不下来，这让我以后还怎么放心把事情交给你去办？我对你太失望了！”
谭文石绵里藏针道：“三老爷这就是误会我了。据我所知，大老爷霸占宁永达的桑园多年，一直是以租借的名义，最近又催宁永达将桑园转让，可见大老爷早就对宁永达的桑园志在必得。咱们若是此时动手，大老爷定与咱们翻脸，说不定还会联合二老爷一起对付咱们，到时候咱们的日子可就难了。”
宁三老爷冷哼一声不说话。
谭文石悠悠道：“三老爷，若是大老爷和二老爷真的结盟，那咱们可就四面楚歌了，想必三老爷也不愿意看到这样的局……”
“行了！你闭嘴吧！”宁三老爷不耐烦地说：“我可告诉你，宁永达的女儿年纪也不小了，虽然如今已经没有婚约在身，但肯定也急着寻人家呢，指不定那一天就又跟旁人定亲了。你倒是想要慢慢来，可宁永达未必会给你这个时间。”
谭文石哑口无言，只好再次保证道：“我一定会尽快做好的。”
“得了吧！在宁永达这件事上，我都听你说过几百次的‘尽快’了！可是你呢，时至今日都还没有把宁永达的桑园拿到手！算了，宁永达的事之后再说吧，我问你，那批织金锦的事你确定万无一失？”
谭文石答：“嗯，已经跟买家说好了，肯定万无一失。”
“那就好。”宁三老爷悠悠道，随即起身准备离开，离开之前拍了几下谭文石的肩膀，和善地说：“看在你跟了我多年的份上，既然那批织金锦已经处理好了，织造局的那件事我也就不跟你计较了。”
谭文石的目光中闪过一丝不屑的冷意，却只能笑着说：“多谢三老爷大度。”
宁三老爷摆摆手，从手指头到头发丝都散发着满满的伪善味道，笑着说：“你要娶妻了，这是你的大事，这样吧，我把六角巷拐过去的那排屋子送给你做新婚贺礼！那排屋子挨着你家，送给你正合适。”
“这……”六角巷拐过去的那排屋子本来位置极好，是谭文石使了手段弄来的，宁三老爷本来答应会分给谭文石一半，可到手后又反了悔，将那排屋子全占了。如今那排屋子的地段已经不值钱了，已经成了赔钱都没人要的累赘。“多谢三老爷厚爱。”
“客气什么？这些年来你为我做事，没有功劳也有苦劳，那排屋子是你应得的。”宁三老爷凑过来，打趣道：“不过，成了婚之后可别乐不思蜀了啊，别忘了宁永达闺女的事，你已经拖了这么久了，再拖下去就实在是不像话了。”
谭文石挤出笑容：“三老爷放心，三老爷交代的事我一定办好。”
“对了，还有一件事。你跟了我多年，是我的得力手下，既然你都要成薛副尉的女婿了，我怎么能不跟薛副尉见一面呢？记得找时间请薛副尉出来，我要亲自宴请薛副尉，替你摆摆排面。”宁三老爷话锋一转：“记得让薛副尉把他交好的那几位商人也叫来啊，我一块宴请他们。”
谭文石依旧挂着那副笑容：“是，我一定把他们都叫来。”
“至于宁永达那边，你也一定要抓紧了。我听说，宁永达居然准备从南面进货，也不知道真的假的，你去打听打听，一定要弄清楚了来告诉我。还有啊，梅公河上出事了，你也顺便打听一下，到时候一块来回我。”
“是。”
吃过午饭后，宁夏青提着刚刚从厨房拿来的一篮柿子，准备去找曹氏。
刚迈进曹氏的院子，正好遇见从里面匆匆离开的宁永达。
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