(苦读书 www.kudushu.org) 宁夏青稳了稳心神，起身就往老太太的屋子里去了。
老太太的屋子里点着灯，桌上还放着几只还没收拾完的茶杯，显然是刚刚送走客人的样子，老太太一身素缟，倚着拐杖坐在炕边，好似在出神。
宁夏青走过去问：“奶奶，你吃过晚饭了吗？”
老太太答：“还没呢，不过下午吃了点东西。你娘呢？”
“我怕我娘熬不住，把她扶进她的屋子里歇着了。”
“嗯。”老太太点点头，又问：“紫儿呢？”
“紫儿去和双喜玩了，奶奶不用担心她。”
“嗯。”老太太又点点头，继续问：“杜姨娘呢？还病着呢？”
“自从爹出了事，杜姨娘就一病不起了，一直在床上躺着呢，也没能去给爹守灵。”
老太太叹了口气，说：“甭管她了。倒是你，这几天一直在忙，丧事几乎都是你一个人操办下来的，你最该去好好休息一下。”
“我不累。这几天里，谷丰大叔、阿正、陈婆都帮了我不少，我没怎么累着，再说了，我还年轻，劳累一下也是没关系的。倒是奶奶您，您年纪大了，应该好好休息一下，就别再费心了。”
“我如何能不费心呐……”老太太皱起眉头。
宁夏青心知，老太太是在为族里来催桑园的事发愁。
自从出事到现在，老太太虽然始终面色冰冷，但宁夏青从没见老太太掉一滴泪，老太太要强得简直有些执拗，只是平淡地指点了几句丧事要怎么办，有规矩是必不可少的，各处的细节要如何打点，前来吊唁的宾客要如何招待等等。
见老太太这般沉稳，宁夏青的心里忽然生出不少底气来，她一定要和家人们站在一起，保护好这个风雨飘摇的家，不让任何坏人夺走它！
陪老太太用过晚饭后，宁夏青从老太太的屋子里出来，想着再去确认一下明日出殡的事，随即往灵堂走去，如今快到中秋了，瑟瑟的秋风拂过她额边的碎发，她才意识到，自己忙了一整天，连头发乱了都不知道，于是用手抹了抹。
东边天际的萧瑟月光照亮了宁家的院子，挂在院子里的白色孝布被风吹了起来，她的心里忽然一阵苍凉。
就在这时，一个男人的身影出现在对面。
天色昏暗，对方又站在暗处，她看不见对方的脸。
这几日夜夜难眠，她的眼睛有些花，那人的影子就显得更加模糊不清，让她看不清那人的身形。
她愣了，心里没着没落的，下意识就觉得，那人是宁永达，是宁永达回来了。那一瞬间，她心里有千百个念头在盘桓，有些惊异，有些兴奋，又有些淡淡的悲伤，还有那被勾起的对父亲的依恋。
她张了张口，还没叫出声，那人先开口了：“你怎么了？”
是阿正的声音。
她心里忽然自嘲地笑起来，是啊，宁永达已经死了，这世上哪有什么还魂一说呢？
阿正向她走过来，走到她身边，掩人耳目地说：“你让我打听的事，已经有眉目了。”
她听闻此言，心里头瞬间一紧。
阿正四下看了看，见此地不是说话的地方，于是道：“阿才守灵去了，你跟我到我屋子里来，我慢慢跟你说。”
宁夏青随着阿正去了伙计的房间，阿正机警地观察了一下四周，确定无人在附近，于是关上了门，低声急促地说：“我去打听了很久，找了许多人问过，可是，没有人将那天的事看得特别真切，几个路人都只是看到个大概，不过他们都说，掌柜的摔下去应该是个意外。”
宁夏青闻言，微微皱起眉。
阿正继续说：“还有，掌柜的摔下去的时候，苗老三根本不在那里，好像是在路上还没到。你让我注意的那个谭文石，我也找人打探过他当天的行踪，当天他并不在那附近。”
宁夏青还是不愿意相信：“我爹并不是行事急躁的人，走路摔倒那样的事，他从前从来没有过，我并不觉得他会是自己摔倒的。”
“的确，掌柜的向来稳重，也许是有人想要害掌柜的，却高明地做成了意外的样子，这也不是不可能。”阿正若有所思地说：“其实有一点我很不明白，掌柜的当时好像是要往外走，可是既然苗老三还没到，掌柜的为什么要往外走？不是应该在那里等苗老三吗？”
“我也这样想！”宁夏青立刻看着阿正的眼睛，认真地说。
宁夏青收回目光，继续说：“就算不是苗老三和谭文石，别人也有可能对我爹下手。因为爷爷签下的那份契约，族里不少人都惦记着咱们的桑园，巴不得我爹早点去世。如今爹还没出殡，他们就已经来催了，真是狼子野心！”
阿正立刻担忧地问：“有人来为难你们了吗？”
宁夏青淡淡地说：“已经有人去跟老太太说这种话了，倒还没有说得太直白，不过估计也快要开诚布公了。明日出殡，族里有不少人主动说要过来送我爹，估计都是冲着桑园来的，都争着想要吃下这块肉，很可能还会争执起来大闹一场。”
阿正顿时很是气愤，但看了一眼已经瘦得皮包骨的宁夏青，又将话头忍下去了。
宁夏青站起身，道：“我去把阿才叫回来，今晚我守灵。”
阿正立刻站起来挡在她面前：“你都守了六天了，再熬下去你就倒了！今晚让我和阿才守着吧，你去歇着，明天出殡，你还要打起精神对付族里的人。”
“我没事的，我扛得住。”宁夏青坚定地说，随即声音放低，哀伤地说：“这是最后一晚，我想陪陪我爹，以后就……”
阿正叹了口气，让开路，跟着她一起去灵堂，让阿才回去，自己留在灵堂守着她。
她跪在灵前，一边烧着纸钱，一边说：“阿正，你这些天也累了，你不用陪我，我自己没关系的。”
阿正却不答话，依旧挺直腰杆站在她身后不远的地方，就这样静静地站了一夜。
拂晓之时，她颤颤巍巍地起身，让阿正在这守着，然后独自一人去了老太太的屋子。
老太太屋里居然亮着光，看来老太太也是一夜没睡。
见她进来，老太太轻声说：“我就知道你会过来的。”
她给老太太倒了杯茶，端过去，坐在老太太身边，低声问：“奶奶想了一晚上，想出什么对策了吗？”
老太太反问：“你想出什么对策了？”
祖孙二人对视一眼。
半个时辰后。
族里的人陆陆续续到场。
按照习俗，在下葬当日，曹氏需要待在屋子里，宁夏青找了一根红绳，将曹氏的一只脚拴在床脚上，意在拴住曹氏，别让宁永达把曹氏一起带走。本来紫儿也应该在外面的，却硬是被老太太和宁夏青安排去陪曹氏了。
老太太独自在院子里待客，宁夏青和谷丰守在灵前，阿正始终一言不发地站在谷丰的旁边，目光却放在所有和宁夏青说话的人身上。
阿正的目光虽然并不咄咄逼人，却锐利如电，十分强烈，令人不可忽视，使得宁氏亲族们在宁夏青面前个个恭谨严肃起来，一个个明明都贼眉鼠眼的，却没敢在宁夏青面前提起有关桑园的半个字，还都假惺惺地哭出了几声。
然而，亲族们进了院子里的席位，见了老太太时，就瞬间换了一副面孔，尤其是宁大老爷一派的人，宁大老爷向来视宁永达的桑园为囊中之物，为此一天都不愿意多等，因此其派系之人都拐着弯地向老太太打听契约的事。
老太太却只字不提，只是回应了族人们有关吊唁的话，根本不回答有关契约的问题，就好像那契约根本不存在似的。
有人被逼急了，阴阳怪气道：“老太太，你也别装傻了，咱们都知道有那契约的存在。我可告诉你，装傻只能应付得了一时，应付不了一世，你还是死心吧，就别拖延时间了。你也别怕，咱们也没想干什么，只是想请你把桑园的地契拿出来，让咱们看看就行……”
七叔婆顿时怒火中烧，大声斥责道：“永达尸骨未寒，你们这就逼着人家孤儿寡母要地契，你们连点羞耻心都没有吗？你们还要不要脸面？”
这下子，院子里顿时安静了，不甘心的众人交换了几个眼神，仍有些蠢蠢欲动，却被七叔婆充满怒火的目光给逼回去了，不敢太过分地逼问下去。
老太太自始至终都端坐着，不动如山，回应着亲族们各种各样的“善意”慰问，别的就不肯多说半句。
众人均面面相觑，不懂老太太这葫芦里卖的什么药，难道是以为装傻充愣就能蒙混过去吗？
等出完了殡，族里把当年的契约拿出来，她们还不是得乖乖地交出桑园的地契？
这可不是靠着装傻充愣就能撑过去的！
到了吉时，棺材要抬去祖坟下葬了。
离开家之前，宁夏青深深地看了一眼棺材，从谷丰的手里接过碗，按照习俗，将碗摔碎在地上，跪在棺材前，磕了三个头，随即，用尽最大的力气，对即将离家的宁永达说了最后一句话——
“爹，你好好地走吧。你放心，从此以后，我会撑起这个家，我会好好照顾奶奶、娘和妹妹。等孝期过后，我会招婿入赘，绝不让咱家的香火就这样断了！我既然当着众位亲族的面立下此誓，自然有众位亲族做我的见证，若是我没能践行此诺，众位亲族定不答应！”
宁夏青在灵堂前公然立誓招赘一事，犹如一颗惊雷，在柳安县里迅速传开。
一个未出阁的姑娘在其父出殡之时当众说出招赘这种话，简直令人闻所未闻，所有与此事有所关联的人均因此大为震撼。
“老太太，这……怎么会发生这样的事？我之前居然都不知道……”曹氏震惊不已，不敢相信。
“你也别急，这也是我跟青儿匆匆忙忙之下商定的，所以才没提前跟你说。如今咱家就这么几口人了，就算青儿不招赘，我也舍不得她嫁出去。青儿如今放出这样的话，咱家的桑园就有希望能保住，而且还能替家里延续香火，也不是坏事。”
“可我怕……”曹氏叹了口气，担忧地说：“普天之下，正经人家的儿子哪有入赘的？谁不是拼着再苦再累，也要为自己家延续香火？凡是入赘的，要么是贪图女方的家产，要么就是本身毫无志气的。若是招来那样的女婿，岂不是委屈了青儿……”
“你也不用这样急，总归还有三年孝期，咱们慢慢找，总能找到合适的。”
曹氏掩口哭起来：“如此一来，青儿以后就要掌家了，她一个未出阁的年轻姑娘，得吃多少苦啊，我……我心疼她啊……”
老太太恨铁不成钢地瞥了曹氏一眼，看见曹氏泪眼涟涟的模样，也实在是不忍心说什么重话，于是耐着性子道：“既然这个家还在，就总要有人出来掌家。我年纪大了，你又这般扛不住事，青儿不站出来谁站出来？你要是真的心疼青儿，你就少哭几声，帮着青儿一起把这个家撑起来。”
“是。”曹氏一边说，一边仍是抽噎得不停。
老太太叹了口气，道：“罢了，眼下要青儿操心的事还有很多。你养好你自己的身子，别给青儿添乱，别让她分心思来照顾你，就算是你帮她了。”
“是。”曹氏十分努力地把眼泪忍了回去，问：“青儿眼下在操心什么事？”
老太太叹了口气，担忧地说：“还不是桑园的事！出殡那天你是没看到，族里的人已经当面逼我把桑园的地契交出来了，永达的棺材还没抬出去呢，他们就这样等不及了！若不是青儿说出那样的话，估计族里早就将咱们一家子给逼死了。可这也只是缓兵之计，拖不了几天，族里肯定还会找上门来。”
老太太说完，已经是一脸忧色。
顾老太太听顾二奶奶讲完宁夏青招赘的事，以为自己听错了，连连叹道：“那孩子竟然……唉……也是可怜。”
顾二奶奶道：“听说就连宁家嫂子之前都不知道这件事，听说的时候都吓了一跳呢。唉，也是的，哪有姑娘家说这种话的。”
顾老太太横了顾二奶奶一眼，道：“你懂什么！那孩子心性不凡，既然当众说出这样令人意外的话，肯定有她自己的道理。”
顾二奶奶连忙转口，低眉顺眼地附和道：“我听说，宁氏亲族里头的关系挺乱的，那孩子当着亲族的面说这种话，估计是成心说给那些人听的。”
一旁的顾三奶奶连忙接口，顺着老太太的意思说：“宁掌柜遭此意外，如今的宁家就剩下几个女人，老的老、小的小、病的病，宁大姑娘这时候站出来掌家，倒的确是个有气性的孩子。”说完，还故意挑衅地看了顾二奶奶一眼。
顾老太太叹了口气：“有关宁氏亲族内部的事，我也听说过一些，好像是不怎么太平。如今宁掌柜一走，她们的日子肯定不好过，可真是为难那孩子了。”
说着说着，顾老太太不由得满脸愁意，悠悠叹道：“自古以来，但凡家里的男人撑得住，女人又怎么会站出来掌家？又何况还是一个未出阁的姑娘？其实早些年，顾家也曾出过一个有气性的掌家女子的，唉，那都是好早以前的事了。”
顾三奶奶继续笑着附和：“萧家也出过这样的女子呢。即便是现在，萧家的外院里仍有几个女人在管着事呢。”
顾二奶奶不满地看向顾三奶奶，阴阳怪气地说：“不过是一个未出阁的商户之女，小门小户出身，哪能跟咱们顾家人比，更不能跟萧家人比了！你也未免太谄媚了！”
“二嫂这话是什么意思？”顾三奶奶故意曲解道：“那宁大姑娘曾经还是二嫂的未来儿媳呢，我夸一夸二嫂曾经的未来儿媳，难道是在谄媚二嫂吗？”
“你……你少歪曲我的意思，你何曾谄媚过我？”
顾三奶奶得意地冷哼一声，有些不甘心地说：“二嫂，其实你应该庆幸啊，当初腾哥儿跟宁大姑娘议亲的时候，人家宁家始终矜持自守，没有因为二嫂家大业大就上赶着巴结，不然的话，腾哥儿还怎么跟项姑娘定下啊？更别提还是由太妃亲自保媒了！二嫂实在是应该庆幸啊。”
“你……你是不是因为太妃给腾哥儿保了媒，你眼红了，所以才这般夹枪带棒地讽刺……”
“你们别吵了。”顾老太太只是轻声道，然而顾二奶奶和顾三奶奶瞬间就噤声了，顾老太太接着吩咐说：“这没你们的事了，你们可以回去了。”
顾二奶奶和顾三奶奶起身，恭恭敬敬地福了一福，随即准备退下，顾老太太又忽然想起了什么，问道：“刚刚你们说到腾哥儿……老二家的，腾哥儿的婚事准备得怎么样了？”
顾二奶奶回道：“老太太之前就让我备下东西，准备跟宁家结亲，那些东西可以直接拿来用，所以准备得差不多了。”
“嗯，萧太妃要回京了，你尽快挑个吉日吧。”顾老太太点点头，转而又问顾三奶奶：“对了，朗哥儿去干什么了？我好几天没看到他了。”
顾三奶奶笑着说：“别提了，那孩子自小就喜欢黏他六叔，自从他六叔在郡里长住之后，那孩子就天天往他六叔那里跑，我都跟他说了，让他别去打扰他六叔的清净，可那孩子就是不听，我实在是拿他没办法。”
“是了，那孩子的确特别喜欢黏着雪松。”顾老太太点头道，随即又说：“说起雪松，也真是让我为难，咱们这边都给他收拾好了院子，他就是不肯过来住，非得自己在外面住，身边就放着几个小厮和家丁，这让人怎么放心的下啊。”
顾雪松半倚在椅子上，端的是姿容风流，一身白衣洒在椅背上，他闭着眼，似是睡着了一般安静。
观棋讲完了话，顾雪松悠悠睁开眼，蹙眉道：“不愧是她。”
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老太太的屋子里点着灯，桌上还放着几只还没收拾完的茶杯，显然是刚刚送走客人的样子，老太太一身素缟，倚着拐杖坐在炕边，好似在出神。
宁夏青走过去问：“奶奶，你吃过晚饭了吗？”
老太太答：“还没呢，不过下午吃了点东西。你娘呢？”
“我怕我娘熬不住，把她扶进她的屋子里歇着了。”
“嗯。”老太太点点头，又问：“紫儿呢？”
“紫儿去和双喜玩了，奶奶不用担心她。”
“嗯。”老太太又点点头，继续问：“杜姨娘呢？还病着呢？”
“自从爹出了事，杜姨娘就一病不起了，一直在床上躺着呢，也没能去给爹守灵。”
老太太叹了口气，说：“甭管她了。倒是你，这几天一直在忙，丧事几乎都是你一个人操办下来的，你最该去好好休息一下。”
“我不累。这几天里，谷丰大叔、阿正、陈婆都帮了我不少，我没怎么累着，再说了，我还年轻，劳累一下也是没关系的。倒是奶奶您，您年纪大了，应该好好休息一下，就别再费心了。”
“我如何能不费心呐……”老太太皱起眉头。
宁夏青心知，老太太是在为族里来催桑园的事发愁。
自从出事到现在，老太太虽然始终面色冰冷，但宁夏青从没见老太太掉一滴泪，老太太要强得简直有些执拗，只是平淡地指点了几句丧事要怎么办，有规矩是必不可少的，各处的细节要如何打点，前来吊唁的宾客要如何招待等等。
见老太太这般沉稳，宁夏青的心里忽然生出不少底气来，她一定要和家人们站在一起，保护好这个风雨飘摇的家，不让任何坏人夺走它！
陪老太太用过晚饭后，宁夏青从老太太的屋子里出来，想着再去确认一下明日出殡的事，随即往灵堂走去，如今快到中秋了，瑟瑟的秋风拂过她额边的碎发，她才意识到，自己忙了一整天，连头发乱了都不知道，于是用手抹了抹。
东边天际的萧瑟月光照亮了宁家的院子，挂在院子里的白色孝布被风吹了起来，她的心里忽然一阵苍凉。
就在这时，一个男人的身影出现在对面。
天色昏暗，对方又站在暗处，她看不见对方的脸。
这几日夜夜难眠，她的眼睛有些花，那人的影子就显得更加模糊不清，让她看不清那人的身形。
她愣了，心里没着没落的，下意识就觉得，那人是宁永达，是宁永达回来了。那一瞬间，她心里有千百个念头在盘桓，有些惊异，有些兴奋，又有些淡淡的悲伤，还有那被勾起的对父亲的依恋。
她张了张口，还没叫出声，那人先开口了：“你怎么了？”
是阿正的声音。
她心里忽然自嘲地笑起来，是啊，宁永达已经死了，这世上哪有什么还魂一说呢？
阿正向她走过来，走到她身边，掩人耳目地说：“你让我打听的事，已经有眉目了。”
她听闻此言，心里头瞬间一紧。
阿正四下看了看，见此地不是说话的地方，于是道：“阿才守灵去了，你跟我到我屋子里来，我慢慢跟你说。”
宁夏青随着阿正去了伙计的房间，阿正机警地观察了一下四周，确定无人在附近，于是关上了门，低声急促地说：“我去打听了很久，找了许多人问过，可是，没有人将那天的事看得特别真切，几个路人都只是看到个大概，不过他们都说，掌柜的摔下去应该是个意外。”
宁夏青闻言，微微皱起眉。
阿正继续说：“还有，掌柜的摔下去的时候，苗老三根本不在那里，好像是在路上还没到。你让我注意的那个谭文石，我也找人打探过他当天的行踪，当天他并不在那附近。”
宁夏青还是不愿意相信：“我爹并不是行事急躁的人，走路摔倒那样的事，他从前从来没有过，我并不觉得他会是自己摔倒的。”
“的确，掌柜的向来稳重，也许是有人想要害掌柜的，却高明地做成了意外的样子，这也不是不可能。”阿正若有所思地说：“其实有一点我很不明白，掌柜的当时好像是要往外走，可是既然苗老三还没到，掌柜的为什么要往外走？不是应该在那里等苗老三吗？”
“我也这样想！”宁夏青立刻看着阿正的眼睛，认真地说。
宁夏青收回目光，继续说：“就算不是苗老三和谭文石，别人也有可能对我爹下手。因为爷爷签下的那份契约，族里不少人都惦记着咱们的桑园，巴不得我爹早点去世。如今爹还没出殡，他们就已经来催了，真是狼子野心！”
阿正立刻担忧地问：“有人来为难你们了吗？”
宁夏青淡淡地说：“已经有人去跟老太太说这种话了，倒还没有说得太直白，不过估计也快要开诚布公了。明日出殡，族里有不少人主动说要过来送我爹，估计都是冲着桑园来的，都争着想要吃下这块肉，很可能还会争执起来大闹一场。”
阿正顿时很是气愤，但看了一眼已经瘦得皮包骨的宁夏青，又将话头忍下去了。
宁夏青站起身，道：“我去把阿才叫回来，今晚我守灵。”
阿正立刻站起来挡在她面前：“你都守了六天了，再熬下去你就倒了！今晚让我和阿才守着吧，你去歇着，明天出殡，你还要打起精神对付族里的人。”
“我没事的，我扛得住。”宁夏青坚定地说，随即声音放低，哀伤地说：“这是最后一晚，我想陪陪我爹，以后就……”
阿正叹了口气，让开路，跟着她一起去灵堂，让阿才回去，自己留在灵堂守着她。
她跪在灵前，一边烧着纸钱，一边说：“阿正，你这些天也累了，你不用陪我，我自己没关系的。”
阿正却不答话，依旧挺直腰杆站在她身后不远的地方，就这样静静地站了一夜。
拂晓之时，她颤颤巍巍地起身，让阿正在这守着，然后独自一人去了老太太的屋子。
老太太屋里居然亮着光，看来老太太也是一夜没睡。
见她进来，老太太轻声说：“我就知道你会过来的。”
她给老太太倒了杯茶，端过去，坐在老太太身边，低声问：“奶奶想了一晚上，想出什么对策了吗？”
老太太反问：“你想出什么对策了？”
祖孙二人对视一眼。
半个时辰后。
族里的人陆陆续续到场。
按照习俗，在下葬当日，曹氏需要待在屋子里，宁夏青找了一根红绳，将曹氏的一只脚拴在床脚上，意在拴住曹氏，别让宁永达把曹氏一起带走。本来紫儿也应该在外面的，却硬是被老太太和宁夏青安排去陪曹氏了。
老太太独自在院子里待客，宁夏青和谷丰守在灵前，阿正始终一言不发地站在谷丰的旁边，目光却放在所有和宁夏青说话的人身上。
阿正的目光虽然并不咄咄逼人，却锐利如电，十分强烈，令人不可忽视，使得宁氏亲族们在宁夏青面前个个恭谨严肃起来，一个个明明都贼眉鼠眼的，却没敢在宁夏青面前提起有关桑园的半个字，还都假惺惺地哭出了几声。
然而，亲族们进了院子里的席位，见了老太太时，就瞬间换了一副面孔，尤其是宁大老爷一派的人，宁大老爷向来视宁永达的桑园为囊中之物，为此一天都不愿意多等，因此其派系之人都拐着弯地向老太太打听契约的事。
老太太却只字不提，只是回应了族人们有关吊唁的话，根本不回答有关契约的问题，就好像那契约根本不存在似的。
有人被逼急了，阴阳怪气道：“老太太，你也别装傻了，咱们都知道有那契约的存在。我可告诉你，装傻只能应付得了一时，应付不了一世，你还是死心吧，就别拖延时间了。你也别怕，咱们也没想干什么，只是想请你把桑园的地契拿出来，让咱们看看就行……”
七叔婆顿时怒火中烧，大声斥责道：“永达尸骨未寒，你们这就逼着人家孤儿寡母要地契，你们连点羞耻心都没有吗？你们还要不要脸面？”
这下子，院子里顿时安静了，不甘心的众人交换了几个眼神，仍有些蠢蠢欲动，却被七叔婆充满怒火的目光给逼回去了，不敢太过分地逼问下去。
老太太自始至终都端坐着，不动如山，回应着亲族们各种各样的“善意”慰问，别的就不肯多说半句。
众人均面面相觑，不懂老太太这葫芦里卖的什么药，难道是以为装傻充愣就能蒙混过去吗？
等出完了殡，族里把当年的契约拿出来，她们还不是得乖乖地交出桑园的地契？
这可不是靠着装傻充愣就能撑过去的！
到了吉时，棺材要抬去祖坟下葬了。
离开家之前，宁夏青深深地看了一眼棺材，从谷丰的手里接过碗，按照习俗，将碗摔碎在地上，跪在棺材前，磕了三个头，随即，用尽最大的力气，对即将离家的宁永达说了最后一句话——
“爹，你好好地走吧。你放心，从此以后，我会撑起这个家，我会好好照顾奶奶、娘和妹妹。等孝期过后，我会招婿入赘，绝不让咱家的香火就这样断了！我既然当着众位亲族的面立下此誓，自然有众位亲族做我的见证，若是我没能践行此诺，众位亲族定不答应！”
宁夏青在灵堂前公然立誓招赘一事，犹如一颗惊雷，在柳安县里迅速传开。
一个未出阁的姑娘在其父出殡之时当众说出招赘这种话，简直令人闻所未闻，所有与此事有所关联的人均因此大为震撼。
“老太太，这……怎么会发生这样的事？我之前居然都不知道……”曹氏震惊不已，不敢相信。
“你也别急，这也是我跟青儿匆匆忙忙之下商定的，所以才没提前跟你说。如今咱家就这么几口人了，就算青儿不招赘，我也舍不得她嫁出去。青儿如今放出这样的话，咱家的桑园就有希望能保住，而且还能替家里延续香火，也不是坏事。”
“可我怕……”曹氏叹了口气，担忧地说：“普天之下，正经人家的儿子哪有入赘的？谁不是拼着再苦再累，也要为自己家延续香火？凡是入赘的，要么是贪图女方的家产，要么就是本身毫无志气的。若是招来那样的女婿，岂不是委屈了青儿……”
“你也不用这样急，总归还有三年孝期，咱们慢慢找，总能找到合适的。”
曹氏掩口哭起来：“如此一来，青儿以后就要掌家了，她一个未出阁的年轻姑娘，得吃多少苦啊，我……我心疼她啊……”
老太太恨铁不成钢地瞥了曹氏一眼，看见曹氏泪眼涟涟的模样，也实在是不忍心说什么重话，于是耐着性子道：“既然这个家还在，就总要有人出来掌家。我年纪大了，你又这般扛不住事，青儿不站出来谁站出来？你要是真的心疼青儿，你就少哭几声，帮着青儿一起把这个家撑起来。”
“是。”曹氏一边说，一边仍是抽噎得不停。
老太太叹了口气，道：“罢了，眼下要青儿操心的事还有很多。你养好你自己的身子，别给青儿添乱，别让她分心思来照顾你，就算是你帮她了。”
“是。”曹氏十分努力地把眼泪忍了回去，问：“青儿眼下在操心什么事？”
老太太叹了口气，担忧地说：“还不是桑园的事！出殡那天你是没看到，族里的人已经当面逼我把桑园的地契交出来了，永达的棺材还没抬出去呢，他们就这样等不及了！若不是青儿说出那样的话，估计族里早就将咱们一家子给逼死了。可这也只是缓兵之计，拖不了几天，族里肯定还会找上门来。”
老太太说完，已经是一脸忧色。
顾老太太听顾二奶奶讲完宁夏青招赘的事，以为自己听错了，连连叹道：“那孩子竟然……唉……也是可怜。”
顾二奶奶道：“听说就连宁家嫂子之前都不知道这件事，听说的时候都吓了一跳呢。唉，也是的，哪有姑娘家说这种话的。”
顾老太太横了顾二奶奶一眼，道：“你懂什么！那孩子心性不凡，既然当众说出这样令人意外的话，肯定有她自己的道理。”
顾二奶奶连忙转口，低眉顺眼地附和道：“我听说，宁氏亲族里头的关系挺乱的，那孩子当着亲族的面说这种话，估计是成心说给那些人听的。”
一旁的顾三奶奶连忙接口，顺着老太太的意思说：“宁掌柜遭此意外，如今的宁家就剩下几个女人，老的老、小的小、病的病，宁大姑娘这时候站出来掌家，倒的确是个有气性的孩子。”说完，还故意挑衅地看了顾二奶奶一眼。
顾老太太叹了口气：“有关宁氏亲族内部的事，我也听说过一些，好像是不怎么太平。如今宁掌柜一走，她们的日子肯定不好过，可真是为难那孩子了。”
说着说着，顾老太太不由得满脸愁意，悠悠叹道：“自古以来，但凡家里的男人撑得住，女人又怎么会站出来掌家？又何况还是一个未出阁的姑娘？其实早些年，顾家也曾出过一个有气性的掌家女子的，唉，那都是好早以前的事了。”
顾三奶奶继续笑着附和：“萧家也出过这样的女子呢。即便是现在，萧家的外院里仍有几个女人在管着事呢。”
顾二奶奶不满地看向顾三奶奶，阴阳怪气地说：“不过是一个未出阁的商户之女，小门小户出身，哪能跟咱们顾家人比，更不能跟萧家人比了！你也未免太谄媚了！”
“二嫂这话是什么意思？”顾三奶奶故意曲解道：“那宁大姑娘曾经还是二嫂的未来儿媳呢，我夸一夸二嫂曾经的未来儿媳，难道是在谄媚二嫂吗？”
“你……你少歪曲我的意思，你何曾谄媚过我？”
顾三奶奶得意地冷哼一声，有些不甘心地说：“二嫂，其实你应该庆幸啊，当初腾哥儿跟宁大姑娘议亲的时候，人家宁家始终矜持自守，没有因为二嫂家大业大就上赶着巴结，不然的话，腾哥儿还怎么跟项姑娘定下啊？更别提还是由太妃亲自保媒了！二嫂实在是应该庆幸啊。”
“你……你是不是因为太妃给腾哥儿保了媒，你眼红了，所以才这般夹枪带棒地讽刺……”
“你们别吵了。”顾老太太只是轻声道，然而顾二奶奶和顾三奶奶瞬间就噤声了，顾老太太接着吩咐说：“这没你们的事了，你们可以回去了。”
顾二奶奶和顾三奶奶起身，恭恭敬敬地福了一福，随即准备退下，顾老太太又忽然想起了什么，问道：“刚刚你们说到腾哥儿……老二家的，腾哥儿的婚事准备得怎么样了？”
顾二奶奶回道：“老太太之前就让我备下东西，准备跟宁家结亲，那些东西可以直接拿来用，所以准备得差不多了。”
“嗯，萧太妃要回京了，你尽快挑个吉日吧。”顾老太太点点头，转而又问顾三奶奶：“对了，朗哥儿去干什么了？我好几天没看到他了。”
顾三奶奶笑着说：“别提了，那孩子自小就喜欢黏他六叔，自从他六叔在郡里长住之后，那孩子就天天往他六叔那里跑，我都跟他说了，让他别去打扰他六叔的清净，可那孩子就是不听，我实在是拿他没办法。”
“是了，那孩子的确特别喜欢黏着雪松。”顾老太太点头道，随即又说：“说起雪松，也真是让我为难，咱们这边都给他收拾好了院子，他就是不肯过来住，非得自己在外面住，身边就放着几个小厮和家丁，这让人怎么放心的下啊。”
顾雪松半倚在椅子上，端的是姿容风流，一身白衣洒在椅背上，他闭着眼，似是睡着了一般安静。
观棋讲完了话，顾雪松悠悠睁开眼，蹙眉道：“不愧是她。”
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