(苦读书 www.kudushu.org) 催马急驰，雨滴打得脸颊生疼。逃了几个时辰，已是清晨，陆青萍心下稍宽，总算看得清事物了。这时大雨已经停了，山巅处的天空一抹朝霞甚为绚丽。偏巧好事不成双，胯下坐骑跑了一夜，前蹄不稳栽倒下去。陆青萍被甩将出来，手臂在地上一撑，才不致摔得狼狈。眼见马儿伏在地上口吐白沫，是不能再跑了。而追兵离自己也只二三十丈远了，这时方看清，四十多匹马上，只二十多匹马背上有人，为首的除了鬼门双鹰，还有三人，两人中年，似乎身手敏捷，一人黑袍黑脸，高大威猛，气宇轩昂，年纪约莫半百。原来是敌人早有准备，一路上换着坐骑追来，如此便累不死坐骑了。陆青萍无可奈何，展开轻身功夫往密林中蹿去。追兵跟着骑马冲进密林，近了密林，马儿便不能奔得快了，一时间倒追不上陆青萍。陆青萍东躲西藏，眼见要出林子了，听得水声轰隆隆传来，于是往水声响处赶去，却见一条大河横在当前，河中水流湍急，水势滔天，河道少也有三四丈宽，却如何过河？
向下游瞧去，远处岸边一根大树斜斜倒下，树梢挑在河道中心上空，并未落入河中。陆青萍大喜，跳上树干，往树梢走去。待得树梢走完，提气上跃，人已往余下两丈宽的河道跃过，转身看时，二十多人已赶到对岸，有几人便破口大骂：“奶奶个雄，让这家伙跑了。” “喂，小子，给我站住了。” “让我捉到你，非剥了你的皮。”
为首的黑脸人说道：“咱们人多，且坐骑不能过河，还是绕道追赶，他徒步而行，跑不了多远。”说罢带着众人往上游去了。陆青萍施展轻功翻过一个山头，不久走上了一条小道，此时肚子饿得咕咕直叫，人也很是困倦。突然身后传来女子幽幽的声音：“马儿呀马儿，你说薛大哥往哪里去了？咱们该去哪儿寻他才是？”陆青萍转身一瞧，见道上一乘马驼着一位少女缓缓走来，那少女十七八岁年纪，穿一身白衫，腰间系一柄短剑，她生得一张瓜子脸，明眸似水，肤若凝脂，甚是娇嫩俊俏。纤细的手指正抚摸着马儿的耳朵，一举一动极是温柔。
陆青萍心道：“没有坐骑，鬼门双鹰等人很快会追上，我且向这姑娘买下马来。”于是向少女拱手说道：“姑娘，在下有急事赶路，想买你的坐骑，能否行个方便？”那少女一怔，勒住了马儿，歉然道：“公子，我的马不卖，你还是找别人去。”陆青萍皱眉道：“此地荒无人烟，却哪里有别人。”那少女打量他一番，问道：“公子的衣衫全湿了，莫不是淋了一夜雨水？我这里有火种，公子可拿去生了火将衣衫烤干。”说着从兜里摸出火刀火石递了过来。陆青萍一心赶路，哪有心思顾及衣衫，说道：“姑娘，在下只想买马。”少女嗔道：“马儿给了你，我又如何赶路？”陆青萍一怔，随即叫道：“那便失礼了！”欺身闪近，右掌按住马颈向上推去，那马受痛便人立起来，少女坐不稳马背，一声娇呼跃下马来，接着白光耀眼，少女短剑刺向陆青萍右臂，叱道：“放开马儿！”陆青萍剑鞘竖格，再以剑作棍，瞬间打出三招点穴棍法，那少女短剑护住门户，退开三尺。陆青萍却已然跨上了马背，双腿一夹，马儿奔了出去。奔出一里路左右，那马却慢了下来，陆青萍连声呵斥，用剑鞘拍打马臀，马吃痛，便行得快了几步，不一会儿又渐渐慢了下来，如此反复几次，那马始终不肯急奔。陆青萍心想：“这马定是不愿离开它主人，我便是杀了它，它也不愿走，对了，若是鬼门双鹰等人追上了那姑娘，万般为难于她，我岂非害了人家？我一心想着送走曲谱，倒忘了别人身处险境。”想着那少女娇弱的样子，自己堂堂男儿岂能这般做？于是掉转马头，往原路返回，远远见那少女坐在路旁一块石头上，手里短剑在地上不住划动，咬着嘴唇，黯然神伤。她听见马儿回来，一双明眸瞪着陆青萍，也不发怒。马儿走近少女身前，用脸擦着少女的袖子。陆青萍下马，一脸尴尬，说道：“姑娘若要出气，便骂我一顿。”少女嗔道：“适才我已骂了你，现在不想骂了。” “姑娘骂的甚？”少女侧头不看他，说道：“这可不能讲。”陆青萍微微一笑，将马缰绳递了过去。少女道：“抢了马又还给我做甚？”陆青萍道：“姑娘一人在这荒山野岭，在下如何忍心，再者，这马还是听姑娘的话。”少女格格娇笑，道：“无论怎样，你这人还不算太坏，也不是做强盗的料。”陆青萍笑道：“姑娘说得在理，姑娘骑了马快走吧。”少女向前踱了两步，粉色脸颊微微一红，转头向他说道：“你跟我一起走就是，你骑马，我徒步。”她本想说：“我们二人同骑一匹马就是。”但想到男女有别，虽说她并不如深闺少女那般羞涩，为人颇为不拘小节，但与陆青萍素昧平生，终是没能将这话说出口。陆青萍心道：“我骑马，教一女子徒步，岂是男儿行径？”脱口道：“不成，我徒步，姑娘你骑马。”少女不悦道：“你这人怎地这般啰嗦，我瞧你一脸疲乏，不骑马是走不了多远的。”虽是不悦，话声仍是温柔。陆青萍只觉心上一阵暖和，也不再辩驳，翻身上了马背，这时头脑微晕，才知困了。少女从马鞍旁的包裹里取出一团白丝锦帕包着的物事，锦帕上绣着一朵芙蓉花，很是娇艳，她打开锦帕，里面是好几块甜糕，递给了陆青萍，说道：“你一定很饿，吃了它。”陆青萍恐她不悦，伸手接过，放一块在嘴里，只觉入口芳香，酥嫩清甜。少女道：“你是不是有些困了，你要是困了，伏在马背上睡一会儿，放心，我这马儿很听话，你不会摔下来的。”陆青萍一日一夜没有合眼，连前一天夜里在赶往剑阁派的路上也只休息了一个多时辰，他仗着内力了得，支援着体力，此时听着少女柔和的话语，感到很是放松，慢慢困倦起来，张口连打了几个呵欠，将手帕顺手揣进怀中，趴在马背渐渐睡着了。
待得醒转来，只觉日光耀眼，头脑昏沉沉地，自己仍骑在马背，马儿却停住了没有走，眼前是一处乡下野店，招子挑出来，写了一个‘茶’字。七八个喝茶的农夫见他趴在马背上睡着了，都七嘴八舌议论起来：“这人真有趣，骑在马背也能睡着。” “那定是累得紧了。” “这小子自己骑马睡觉，让一姑娘徒步，真是不像男儿汉。”陆青萍忙瞧那少女，见少女早已进了店，正和一个伙计讲话，一会儿伙计点头哈腰的回进里屋去了。少女见陆青萍醒转，微微笑道：“下来喝点茶休息一阵。”陆青萍依言下马，眼前一黑，险些栽倒。少女忙扶住了，问道：“很晕么？”陆青萍定了定神，说道：“不碍事，我能走。”二人进草棚找一张桌子坐下，那伙计提了茶壶给二人满满倒了两大碗，不久又端上几碟菜来，是凉豆腐、油炒空心菜、猪尾巴肉，伙计笑着说道：“二位将就些吃，若要酒，小的这里也有。”陆青萍好几日没沾酒水，听得有酒，赶忙让伙计打几角，少女却道：“我瞧你已然病了，不能喝酒，先忍一忍。”不知怎地，陆青萍只觉这少女的话像是命令一般，自己已没有心思违抗，只得作罢。二人吃饱后，在野店旁边生了火，烤干了衣裳，陆青萍却已然病倒了。
少女找伙计询问左近可有郎中，伙计道：“这方圆几里只有十几家农户，小的也是挣些客商的小钱，不过由此往东南方向去，翻过两个山头，有一个苍溪谷，那里的大当家会看病，那三位当家的待人很和善，定会救醒公子。”少女问明了详细路线，谢过伙计，将陆青萍扶上马，赶去苍溪谷。这天夜里明月高悬，陆青萍发了高烧，昏睡不醒，二人在山上过了一夜。第二日申时左右，二人到了一处小溪，喝了几大口水，望见远处一座小石桥。这时对岸山谷后转出三个人，后面二人都是一色灰衣劲装，提着钢刀；领头那人四十来岁，宽脸大耳，满脸虬髯，穿着黑色短袍。三人走近桥头，那虬髯汉子高声道：“二位到此，有何贵干？”少女心想：“这多半便是苍溪谷的人。”问道：“敢问这里可是苍溪谷？”虬髯汉子回答：“正是！”少女欣喜，扶着陆青萍走到桥头，说明了原委，虬髯汉子见他二人不像作伪，就领了二人进谷。转过山谷，是一道长长的铁索桥，桥下是一条河，水流激荡。过了铁索桥是向上的山路，山路不长，转了几个弯就到了，见前方一片宽阔，有小溪、大树、房屋、花草，各处均有灰衣部属来回巡视。虬髯汉子领了二人来到一处大屋前，进了正堂，请了二人坐下，上了茶水，向身旁手下人说道：“去请大当家来。”手下人转向内堂去了。不久内堂走出一人，高大雄健，铜脸长须，双目湛湛生光，或约四十五六岁。他向二人抱拳行礼，笑吟吟说道：“草庐偏僻荒芜，二位光临，老朽甚感欣慰。”陆青萍虽昏昏欲睡，人还算清醒，抱拳说道：“晚辈打搅了，敢问是程大当家么？”那中年汉子哈哈笑道：“正是正是，老朽程佑堂。”指着虬髯汉子道：“这是我二弟樊惊雷，哎哟，公子这是发了高烧么？。”他已看出陆青萍的病态。少女道：“我二人专程赶来，请二位当家的给他瞧瞧病。”虬髯汉子道：“却不知二位怎生称呼？”这话一出口，少女和陆青萍互相对视一眼，均想：“和他相识了两天，却忘了问他姓名。”陆青萍当先说道：“晚辈姓陆，字青萍。”说完瞧着少女，显是望她快些说出名字来。少女也不怕羞，拱手道：“晚辈戚少兰。”
随后程佑堂为陆青萍把脉，望闻问切之后，断定这是身子被雨水淋了一夜，又没换上干衣裳所致，于是命人煎了药给他服下，而陆青萍为了防患于未然，被人追击一事却没有说出来，他摸了摸那幅卷轴，仍在怀中好好地待着。夜里，程佑堂安排人送来晚饭，二人吃完饭不多久便各自睡了。
第二日清晨，陆青萍醒来，高烧已退，身子也恢复了八九成，他出了屋子，到处找戚少兰的所在，转了几下，来到正堂外边。听得堂内有人说道：“程大当家的，你是明白人，若是不去赴宴，后果是很不好的。”声音雄厚却甚是傲慢。听得程佑堂道：“我三兄弟义结金兰在这苍溪谷避风，不敢多问江湖上的事端，也高攀不上萧大侠，这萧大侠为何定要苦苦相逼？”那人又道：“非是萧大侠苦苦相逼，而是视三位当家的为当世英雄豪杰，这才两次邀请三位前去赴宴，程大当家若是再推辞不去，岂不是太过无礼了！”过了良久，程佑堂说道：“好，下月初三，我三兄弟准到！”那人嘿嘿一笑，道：“很好，多谢了，侯某告辞。”樊惊雷突然道：“侯英雄且慢，一路劳顿，歇一日再走不迟。”那姓侯的说道：“不了，这便告辞。”脚步声响走出大堂，陆青萍见他衣饰华丽，脸上一颗黑痣，身子较胖却步履轻盈，是个好手。陆青萍知晓偷听人讲话是江湖大忌，于是又从原路返回屋里，一进门就看见了戚少兰。二人相视一笑，陆青萍好奇，问起了她的来历。
戚少兰说道：“我没有父母，是舅舅舅妈养大的我，我出来是为了找……找……薛大哥。”说时脸颊已红了。陆青萍看出端倪，也不说破她，问道：“你那薛大哥却是去了哪里？”戚少兰望着窗外，眼神凄迷说道：“他……我也不知他去了哪里，反正我总是要找到他的。”过了好一会儿她才说道：“你的病好得多了吧？我也该走了。”陆青萍道：“你不知他去了哪里，又往哪里走？”戚少兰心里也是这般问自己：“是啊，我往哪里走？薛大哥是否已见到了萧姑娘？”想到这里不禁黯然，眼眶已湿了。陆青萍见此情形，说道：“你先别急着走，待我告别了程大当家，我同你一起找你的薛大哥。”戚少兰一时不知往哪里走，也就点了点头。
陆青萍心想：“这戚姑娘心肠甚好，有时又不拘小节，开心时温柔又不失活泼，难过时也是这般勇敢，那姓薛的却为何负她？”出门刚准备去寻程佑堂，却来了一名下属，说道：“陆公子，大当家的请二位到大堂叙话。”陆青萍应了，与戚少兰一起到了大堂。程佑堂请二人坐下，又问了病情，这才说道：“二位打扮都是江湖中人，又是从西边而来，老朽打听一件事？”陆青萍道：“知无不言，大当家客气。”程佑堂道：“适才老朽听人讲，几日前，我蜀北大门派剑阁派惨遭灭门，不知二位可听说了？”陆青萍心中一惊，随即说道：“有所耳闻，却不知是何方恶人所为？”程佑堂察言观色，说道：“陆公子当真听闻了此事？”陆青萍点头。程樊二人对视一眼，都捏了一把冷汗。
突然堂外冲进一人，气喘吁吁说道：“大当家的，三……三当家……给人，给人害啦！”程樊二人霍地站起，樊惊雷喝道：“你敢胡说？”那人道：“没胡说，是……是真的。”樊惊雷大吼一声，一掌拍在茶桌上，噼啪作响，茶桌登时塌了。程佑堂面色凝重，樊惊雷又伤心又愤怒，带了十多人跟着那下属来到谷外小溪边上，见一条三十七八岁的汉子躺着，已然断气。樊惊雷扑上去恸哭流涕，程佑堂虽强自镇定，却也流下了两行泪水。陆青萍与戚少兰见他三兄弟情深义重，也不禁恻然。程樊二人与三弟李胜十余年前结拜，颇为义气，在这苍溪谷安家立业，劫富济贫，过着逍遥日子。这次老三李胜出门劫了官府的一队人马，得了钱粮盐油，本已大胜而归，哪知却半道被人所害，出去接应的人见了，忙将三当家抬了回来。过得一阵子，程樊二人查看李胜身上伤口，见前胸后背一大块清淤，是被重兵器击打而死。一加盘问，从重伤的一个喽啰口中得知，李胜是被一对大铁锤打死，使大铁锤的是个高大体胖之人，不到三十岁，又说对方只四人，每人都是高手，打死了三当家后，钱粮也不要，便走了。
程佑堂喃喃道：“不要钱粮，那是有仇咯，那使大铁锤的莫不是神牛裘三？”樊惊雷道：“定然是他，大哥，三弟不明不白死了，这仇你说怎办？”程佑堂道：“当然是找到仇人，为三弟复仇。”“好，我这便拜访裘三，提他脑袋来祭拜三弟。”程佑堂喝道：“莫急，单是裘三几人，未必敢得罪我三兄弟，这里面定然有隐情。”樊惊雷迟疑了一下，惊道：“莫非，与‘煮酒大宴’有关？”程佑堂点头。陆青萍与戚少兰本想离开苍溪谷，眼见发生此事，也不便一走了之，心想：“若不替他二人捉了凶手，实在有愧于人。”陆青萍当下朗声道：“二位当家，晚辈蒙二位相救甚是感激，如今三当家为人所害，晚辈愿效犬马之劳，助二位捉了仇人！”樊惊雷心道：“我们自己的仇，何须你来帮忙，难道我们自己捉不到仇人。”程佑堂却说道：“多谢二位！”
安葬好了李胜之后，一连七日，程樊二人都派了人出去打探消息，始终没有任何进展。这天是正是十月十五，程佑堂向陆青萍说起那日姓侯的来下邀请贴一事，陆青萍方知那姓侯的叫侯海，原来侯海奉剑州萧家堡萧温龙之命前来下帖，请苍溪谷三兄弟十一月初三，到成都芙蓉山赴‘煮酒大宴’。前一个月，萧温龙已派了另外之人前来下帖，程樊李三兄弟唯恐其中有诈，并没应邀。这次侯海又来，程佑堂无法推却，只得假装应了，谁料李胜突然丧命，程樊兄弟二人本不愿去，这时反而要前去看个究竟了。
当日午后，陆青萍与戚少兰随了程樊二人，四人骑马往芙蓉山而去。此去芙蓉山须得往东南方而行，可到了第二日，道上却有不少江湖中人纵马往东北方赶去，有的是一人，有的是三五人结群，走了一日，前前后后有十余拨人往东北去了。程佑堂偶尔识得一两人，一打听，更是惊讶，听一位豪客说道：“巴蜀武林林主金云修金大侠突然死了，我们闻讯，前去吊丧。”程樊陆戚四人都知金云修乃巴蜀武林首领，突然丧命，均觉诧异。程佑堂道：“离下月初三尚有半个多月，金大侠突然丧命，其中必有蹊跷，我们不妨去瞧瞧端倪。”陆青萍心道：“白跃龙与孙剑师兄说李师伯遗命是将霓裳羽衣交给金云修，可金云修却死了，这如何是好？”当下四人改道，往东北方去了。苦读书 www.kudushu.org
向下游瞧去，远处岸边一根大树斜斜倒下，树梢挑在河道中心上空，并未落入河中。陆青萍大喜，跳上树干，往树梢走去。待得树梢走完，提气上跃，人已往余下两丈宽的河道跃过，转身看时，二十多人已赶到对岸，有几人便破口大骂：“奶奶个雄，让这家伙跑了。” “喂，小子，给我站住了。” “让我捉到你，非剥了你的皮。”
为首的黑脸人说道：“咱们人多，且坐骑不能过河，还是绕道追赶，他徒步而行，跑不了多远。”说罢带着众人往上游去了。陆青萍施展轻功翻过一个山头，不久走上了一条小道，此时肚子饿得咕咕直叫，人也很是困倦。突然身后传来女子幽幽的声音：“马儿呀马儿，你说薛大哥往哪里去了？咱们该去哪儿寻他才是？”陆青萍转身一瞧，见道上一乘马驼着一位少女缓缓走来，那少女十七八岁年纪，穿一身白衫，腰间系一柄短剑，她生得一张瓜子脸，明眸似水，肤若凝脂，甚是娇嫩俊俏。纤细的手指正抚摸着马儿的耳朵，一举一动极是温柔。
陆青萍心道：“没有坐骑，鬼门双鹰等人很快会追上，我且向这姑娘买下马来。”于是向少女拱手说道：“姑娘，在下有急事赶路，想买你的坐骑，能否行个方便？”那少女一怔，勒住了马儿，歉然道：“公子，我的马不卖，你还是找别人去。”陆青萍皱眉道：“此地荒无人烟，却哪里有别人。”那少女打量他一番，问道：“公子的衣衫全湿了，莫不是淋了一夜雨水？我这里有火种，公子可拿去生了火将衣衫烤干。”说着从兜里摸出火刀火石递了过来。陆青萍一心赶路，哪有心思顾及衣衫，说道：“姑娘，在下只想买马。”少女嗔道：“马儿给了你，我又如何赶路？”陆青萍一怔，随即叫道：“那便失礼了！”欺身闪近，右掌按住马颈向上推去，那马受痛便人立起来，少女坐不稳马背，一声娇呼跃下马来，接着白光耀眼，少女短剑刺向陆青萍右臂，叱道：“放开马儿！”陆青萍剑鞘竖格，再以剑作棍，瞬间打出三招点穴棍法，那少女短剑护住门户，退开三尺。陆青萍却已然跨上了马背，双腿一夹，马儿奔了出去。奔出一里路左右，那马却慢了下来，陆青萍连声呵斥，用剑鞘拍打马臀，马吃痛，便行得快了几步，不一会儿又渐渐慢了下来，如此反复几次，那马始终不肯急奔。陆青萍心想：“这马定是不愿离开它主人，我便是杀了它，它也不愿走，对了，若是鬼门双鹰等人追上了那姑娘，万般为难于她，我岂非害了人家？我一心想着送走曲谱，倒忘了别人身处险境。”想着那少女娇弱的样子，自己堂堂男儿岂能这般做？于是掉转马头，往原路返回，远远见那少女坐在路旁一块石头上，手里短剑在地上不住划动，咬着嘴唇，黯然神伤。她听见马儿回来，一双明眸瞪着陆青萍，也不发怒。马儿走近少女身前，用脸擦着少女的袖子。陆青萍下马，一脸尴尬，说道：“姑娘若要出气，便骂我一顿。”少女嗔道：“适才我已骂了你，现在不想骂了。” “姑娘骂的甚？”少女侧头不看他，说道：“这可不能讲。”陆青萍微微一笑，将马缰绳递了过去。少女道：“抢了马又还给我做甚？”陆青萍道：“姑娘一人在这荒山野岭，在下如何忍心，再者，这马还是听姑娘的话。”少女格格娇笑，道：“无论怎样，你这人还不算太坏，也不是做强盗的料。”陆青萍笑道：“姑娘说得在理，姑娘骑了马快走吧。”少女向前踱了两步，粉色脸颊微微一红，转头向他说道：“你跟我一起走就是，你骑马，我徒步。”她本想说：“我们二人同骑一匹马就是。”但想到男女有别，虽说她并不如深闺少女那般羞涩，为人颇为不拘小节，但与陆青萍素昧平生，终是没能将这话说出口。陆青萍心道：“我骑马，教一女子徒步，岂是男儿行径？”脱口道：“不成，我徒步，姑娘你骑马。”少女不悦道：“你这人怎地这般啰嗦，我瞧你一脸疲乏，不骑马是走不了多远的。”虽是不悦，话声仍是温柔。陆青萍只觉心上一阵暖和，也不再辩驳，翻身上了马背，这时头脑微晕，才知困了。少女从马鞍旁的包裹里取出一团白丝锦帕包着的物事，锦帕上绣着一朵芙蓉花，很是娇艳，她打开锦帕，里面是好几块甜糕，递给了陆青萍，说道：“你一定很饿，吃了它。”陆青萍恐她不悦，伸手接过，放一块在嘴里，只觉入口芳香，酥嫩清甜。少女道：“你是不是有些困了，你要是困了，伏在马背上睡一会儿，放心，我这马儿很听话，你不会摔下来的。”陆青萍一日一夜没有合眼，连前一天夜里在赶往剑阁派的路上也只休息了一个多时辰，他仗着内力了得，支援着体力，此时听着少女柔和的话语，感到很是放松，慢慢困倦起来，张口连打了几个呵欠，将手帕顺手揣进怀中，趴在马背渐渐睡着了。
待得醒转来，只觉日光耀眼，头脑昏沉沉地，自己仍骑在马背，马儿却停住了没有走，眼前是一处乡下野店，招子挑出来，写了一个‘茶’字。七八个喝茶的农夫见他趴在马背上睡着了，都七嘴八舌议论起来：“这人真有趣，骑在马背也能睡着。” “那定是累得紧了。” “这小子自己骑马睡觉，让一姑娘徒步，真是不像男儿汉。”陆青萍忙瞧那少女，见少女早已进了店，正和一个伙计讲话，一会儿伙计点头哈腰的回进里屋去了。少女见陆青萍醒转，微微笑道：“下来喝点茶休息一阵。”陆青萍依言下马，眼前一黑，险些栽倒。少女忙扶住了，问道：“很晕么？”陆青萍定了定神，说道：“不碍事，我能走。”二人进草棚找一张桌子坐下，那伙计提了茶壶给二人满满倒了两大碗，不久又端上几碟菜来，是凉豆腐、油炒空心菜、猪尾巴肉，伙计笑着说道：“二位将就些吃，若要酒，小的这里也有。”陆青萍好几日没沾酒水，听得有酒，赶忙让伙计打几角，少女却道：“我瞧你已然病了，不能喝酒，先忍一忍。”不知怎地，陆青萍只觉这少女的话像是命令一般，自己已没有心思违抗，只得作罢。二人吃饱后，在野店旁边生了火，烤干了衣裳，陆青萍却已然病倒了。
少女找伙计询问左近可有郎中，伙计道：“这方圆几里只有十几家农户，小的也是挣些客商的小钱，不过由此往东南方向去，翻过两个山头，有一个苍溪谷，那里的大当家会看病，那三位当家的待人很和善，定会救醒公子。”少女问明了详细路线，谢过伙计，将陆青萍扶上马，赶去苍溪谷。这天夜里明月高悬，陆青萍发了高烧，昏睡不醒，二人在山上过了一夜。第二日申时左右，二人到了一处小溪，喝了几大口水，望见远处一座小石桥。这时对岸山谷后转出三个人，后面二人都是一色灰衣劲装，提着钢刀；领头那人四十来岁，宽脸大耳，满脸虬髯，穿着黑色短袍。三人走近桥头，那虬髯汉子高声道：“二位到此，有何贵干？”少女心想：“这多半便是苍溪谷的人。”问道：“敢问这里可是苍溪谷？”虬髯汉子回答：“正是！”少女欣喜，扶着陆青萍走到桥头，说明了原委，虬髯汉子见他二人不像作伪，就领了二人进谷。转过山谷，是一道长长的铁索桥，桥下是一条河，水流激荡。过了铁索桥是向上的山路，山路不长，转了几个弯就到了，见前方一片宽阔，有小溪、大树、房屋、花草，各处均有灰衣部属来回巡视。虬髯汉子领了二人来到一处大屋前，进了正堂，请了二人坐下，上了茶水，向身旁手下人说道：“去请大当家来。”手下人转向内堂去了。不久内堂走出一人，高大雄健，铜脸长须，双目湛湛生光，或约四十五六岁。他向二人抱拳行礼，笑吟吟说道：“草庐偏僻荒芜，二位光临，老朽甚感欣慰。”陆青萍虽昏昏欲睡，人还算清醒，抱拳说道：“晚辈打搅了，敢问是程大当家么？”那中年汉子哈哈笑道：“正是正是，老朽程佑堂。”指着虬髯汉子道：“这是我二弟樊惊雷，哎哟，公子这是发了高烧么？。”他已看出陆青萍的病态。少女道：“我二人专程赶来，请二位当家的给他瞧瞧病。”虬髯汉子道：“却不知二位怎生称呼？”这话一出口，少女和陆青萍互相对视一眼，均想：“和他相识了两天，却忘了问他姓名。”陆青萍当先说道：“晚辈姓陆，字青萍。”说完瞧着少女，显是望她快些说出名字来。少女也不怕羞，拱手道：“晚辈戚少兰。”
随后程佑堂为陆青萍把脉，望闻问切之后，断定这是身子被雨水淋了一夜，又没换上干衣裳所致，于是命人煎了药给他服下，而陆青萍为了防患于未然，被人追击一事却没有说出来，他摸了摸那幅卷轴，仍在怀中好好地待着。夜里，程佑堂安排人送来晚饭，二人吃完饭不多久便各自睡了。
第二日清晨，陆青萍醒来，高烧已退，身子也恢复了八九成，他出了屋子，到处找戚少兰的所在，转了几下，来到正堂外边。听得堂内有人说道：“程大当家的，你是明白人，若是不去赴宴，后果是很不好的。”声音雄厚却甚是傲慢。听得程佑堂道：“我三兄弟义结金兰在这苍溪谷避风，不敢多问江湖上的事端，也高攀不上萧大侠，这萧大侠为何定要苦苦相逼？”那人又道：“非是萧大侠苦苦相逼，而是视三位当家的为当世英雄豪杰，这才两次邀请三位前去赴宴，程大当家若是再推辞不去，岂不是太过无礼了！”过了良久，程佑堂说道：“好，下月初三，我三兄弟准到！”那人嘿嘿一笑，道：“很好，多谢了，侯某告辞。”樊惊雷突然道：“侯英雄且慢，一路劳顿，歇一日再走不迟。”那姓侯的说道：“不了，这便告辞。”脚步声响走出大堂，陆青萍见他衣饰华丽，脸上一颗黑痣，身子较胖却步履轻盈，是个好手。陆青萍知晓偷听人讲话是江湖大忌，于是又从原路返回屋里，一进门就看见了戚少兰。二人相视一笑，陆青萍好奇，问起了她的来历。
戚少兰说道：“我没有父母，是舅舅舅妈养大的我，我出来是为了找……找……薛大哥。”说时脸颊已红了。陆青萍看出端倪，也不说破她，问道：“你那薛大哥却是去了哪里？”戚少兰望着窗外，眼神凄迷说道：“他……我也不知他去了哪里，反正我总是要找到他的。”过了好一会儿她才说道：“你的病好得多了吧？我也该走了。”陆青萍道：“你不知他去了哪里，又往哪里走？”戚少兰心里也是这般问自己：“是啊，我往哪里走？薛大哥是否已见到了萧姑娘？”想到这里不禁黯然，眼眶已湿了。陆青萍见此情形，说道：“你先别急着走，待我告别了程大当家，我同你一起找你的薛大哥。”戚少兰一时不知往哪里走，也就点了点头。
陆青萍心想：“这戚姑娘心肠甚好，有时又不拘小节，开心时温柔又不失活泼，难过时也是这般勇敢，那姓薛的却为何负她？”出门刚准备去寻程佑堂，却来了一名下属，说道：“陆公子，大当家的请二位到大堂叙话。”陆青萍应了，与戚少兰一起到了大堂。程佑堂请二人坐下，又问了病情，这才说道：“二位打扮都是江湖中人，又是从西边而来，老朽打听一件事？”陆青萍道：“知无不言，大当家客气。”程佑堂道：“适才老朽听人讲，几日前，我蜀北大门派剑阁派惨遭灭门，不知二位可听说了？”陆青萍心中一惊，随即说道：“有所耳闻，却不知是何方恶人所为？”程佑堂察言观色，说道：“陆公子当真听闻了此事？”陆青萍点头。程樊二人对视一眼，都捏了一把冷汗。
突然堂外冲进一人，气喘吁吁说道：“大当家的，三……三当家……给人，给人害啦！”程樊二人霍地站起，樊惊雷喝道：“你敢胡说？”那人道：“没胡说，是……是真的。”樊惊雷大吼一声，一掌拍在茶桌上，噼啪作响，茶桌登时塌了。程佑堂面色凝重，樊惊雷又伤心又愤怒，带了十多人跟着那下属来到谷外小溪边上，见一条三十七八岁的汉子躺着，已然断气。樊惊雷扑上去恸哭流涕，程佑堂虽强自镇定，却也流下了两行泪水。陆青萍与戚少兰见他三兄弟情深义重，也不禁恻然。程樊二人与三弟李胜十余年前结拜，颇为义气，在这苍溪谷安家立业，劫富济贫，过着逍遥日子。这次老三李胜出门劫了官府的一队人马，得了钱粮盐油，本已大胜而归，哪知却半道被人所害，出去接应的人见了，忙将三当家抬了回来。过得一阵子，程樊二人查看李胜身上伤口，见前胸后背一大块清淤，是被重兵器击打而死。一加盘问，从重伤的一个喽啰口中得知，李胜是被一对大铁锤打死，使大铁锤的是个高大体胖之人，不到三十岁，又说对方只四人，每人都是高手，打死了三当家后，钱粮也不要，便走了。
程佑堂喃喃道：“不要钱粮，那是有仇咯，那使大铁锤的莫不是神牛裘三？”樊惊雷道：“定然是他，大哥，三弟不明不白死了，这仇你说怎办？”程佑堂道：“当然是找到仇人，为三弟复仇。”“好，我这便拜访裘三，提他脑袋来祭拜三弟。”程佑堂喝道：“莫急，单是裘三几人，未必敢得罪我三兄弟，这里面定然有隐情。”樊惊雷迟疑了一下，惊道：“莫非，与‘煮酒大宴’有关？”程佑堂点头。陆青萍与戚少兰本想离开苍溪谷，眼见发生此事，也不便一走了之，心想：“若不替他二人捉了凶手，实在有愧于人。”陆青萍当下朗声道：“二位当家，晚辈蒙二位相救甚是感激，如今三当家为人所害，晚辈愿效犬马之劳，助二位捉了仇人！”樊惊雷心道：“我们自己的仇，何须你来帮忙，难道我们自己捉不到仇人。”程佑堂却说道：“多谢二位！”
安葬好了李胜之后，一连七日，程樊二人都派了人出去打探消息，始终没有任何进展。这天是正是十月十五，程佑堂向陆青萍说起那日姓侯的来下邀请贴一事，陆青萍方知那姓侯的叫侯海，原来侯海奉剑州萧家堡萧温龙之命前来下帖，请苍溪谷三兄弟十一月初三，到成都芙蓉山赴‘煮酒大宴’。前一个月，萧温龙已派了另外之人前来下帖，程樊李三兄弟唯恐其中有诈，并没应邀。这次侯海又来，程佑堂无法推却，只得假装应了，谁料李胜突然丧命，程樊兄弟二人本不愿去，这时反而要前去看个究竟了。
当日午后，陆青萍与戚少兰随了程樊二人，四人骑马往芙蓉山而去。此去芙蓉山须得往东南方而行，可到了第二日，道上却有不少江湖中人纵马往东北方赶去，有的是一人，有的是三五人结群，走了一日，前前后后有十余拨人往东北去了。程佑堂偶尔识得一两人，一打听，更是惊讶，听一位豪客说道：“巴蜀武林林主金云修金大侠突然死了，我们闻讯，前去吊丧。”程樊陆戚四人都知金云修乃巴蜀武林首领，突然丧命，均觉诧异。程佑堂道：“离下月初三尚有半个多月，金大侠突然丧命，其中必有蹊跷，我们不妨去瞧瞧端倪。”陆青萍心道：“白跃龙与孙剑师兄说李师伯遗命是将霓裳羽衣交给金云修，可金云修却死了，这如何是好？”当下四人改道，往东北方去了。苦读书 www.kudushu.org
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